アンフェア

続き

　　痛めた足のせいで動けぬ実桜を、
　　大の男が２人がかりで強引に連れ戻そうとする。

　　対する実桜も素直には連れ戻されまいと
　　激しい抵抗を試みるが、男２人がかりでは
　　無駄に体力を消耗するだけだ。
　　この界隈ではこういった事は日常茶飯事
　　なのかもしれないが、こんな風に往来での騒ぎが
　　長引けばサツ（警察）に通報される恐れもある。
　　２人がかりで引っ立てられ、
　　駄々っ子がイヤイヤをするように体を捻った実桜の
　　太ももから上がドレスのスリットから見えた瞬間、
　　柊二の体を一種の戦慄が走った。

　　白い肌に散らばる、無数の傷痕。
　　初めて出逢ったあの夜、同衾した時は
　　シミひとつない滑らかな美しい絹肌だった……。
　　それが今や無残にも　――
　　キツく吸い付かなければあそこまでくっきりとした
　　跡は残らないであろうと思われる程色鮮やかな
　　キスマーク　――、歯形、ムチ打ちの痕が、
　　痛々しいまでに肌を苛（さいな）んでいる。

　　なかなか自分達の思い通りにならない実桜に
　　業を煮やした２人の男のうち年長らしい方が
　　「オラ、行くぞ」と、また乱暴に実桜の肩を
　　鷲掴みにした時、柊二の我慢も限界に達し。
　　その男の腕を渾身の力で捻り上げていた。


「っっ、い、ででででで　――　何しやがんだっ！」


　　と、粋がった男の表情は柊二を”煌竜会の若頭”と
　　認めたとたん愕然となった。


「んな、子供１人相手に大の男が２人がかりか？　
　それにその子供、怪我しとるやないか、
　無体な真似はだいがいにしいや」


　　ひと言発しただけで、
　　２人の男も竦み上がるだけの迫力がある。
　　天下の煌竜会・羽柴柊二の顔を知らぬ人間は、
　　この町にはいない。
　　まさか、こんな大物が自分らと係わり合いを持つ
　　とは思ってもみなかった男達は、
　　取り返しのつかない事をしてしまったのでは
　　ないか？　自問を繰り返し、顔面蒼白だ。
　　その男達がガタブルと震えながら柊二の方を
　　凝視する横で、実桜はキョトンとした瞳を瞬かせて
　　いる。


「オイ　――」


　　やっと柊二の声に反応して、
　　そちらへ向けられた実桜の顔が街灯の明かりに
　　晒される。
　　深い森を思わせるコバルトグリーンの瞳の色が、
　　周囲からの明かりも反射してキラキラ光る。

　　それは、それは、息を呑むほど美しかった……。

　　無残な傷痕さえなければ極上の１級品である艶肌と
　　翡翠のような瞳の色からして、
　　異国の血が流れている事は間違いない。
　　柔らかな金色の髪は染めているのか？　
　　と思ったが、どうやら地毛のようだ。

　　柊二は男から手を離すと、実桜を威圧しないよう
　　ゆっくりとそちらへ近付いた。
　　長身の自分と比べれば大抵の他人は小柄に
　　見えるものだが、それにしても実桜はかなり小さい。
　　１５０センチあるか、ないかというところであろう。
　　年はどうサバ読んでも１２～３才位にしか
　　見えない。



「怖かったろ？　堪忍な」


　　そのひと言にざわめきが起こった。
　　煌龍会の若頭が公衆の面前でしかも見ず知らずの
　　子供相手に詫びを入れるなど、前代未聞の出来事
　　なのだ。

　　柊二は自分の着ているコートを脱いで、
　　肌も露わな実桜の肩へ羽織らせた。
　　実桜は一瞬ビクンと体を震わせたが、
　　すぐに柊二の真意を察したらしく、遠慮がちに
　　『ありがとう』と呟いた。

　　初めて実桜と接したあの夜は、
　　如何せん実桜のイケイケムードに気圧されっ放し
　　だったせいか。
　　折れそうに細くひ弱な印象は、
　　こうして間近で改めて見るとまた印象が違った。
　　意志の強そうな眉はキレイな弧を描き、
　　西洋人特有の彫りの深い目元はやや吊り上がって
　　いて。
　　ちょっとやそっとじゃ容易には手懐けられない
　　手負いの小動物を思わせる。
　　
　　一文字にキュッときつく結ばれた唇は
　　紅を挿したように色づいている。

　　何としてでもこの女、手に入れたい。

　　今、名前くらいしか知らぬ子供を前にして
　　抑えようのない激情と衝動が込み上げてくる。

　　どうしても欲しい。