闇カジノ

９

会合が終わり、部屋に戻ると、ようやく安堵の息をつくことができた。恐らく、あの場から無事に抜け出せたこと自体が奇跡だと思う。石川から信頼を得たと言われたとき、その意味をしっかりと感じたが、同時にその重さも理解していた。

私は疲れた体を椅子に沈め、煙草を取り出して火をつけた。煙がゆっくりと部屋の中を漂い、少しずつ神経が落ち着いていくのが分かる。だが、その安堵の感覚は長く続かなかった。私の心の中には、これから待ち受けるであろうさらなる危険と、それに立ち向かう覚悟が入り混じっていた。

煙草をふかしながら、私はパソコンを開け、これまで得た情報を整理し始めた。まず、石川達也とその周囲の人物について。彼らの繋がりが見えてきたが、まだ全貌は掴み切れていない。カジノの裏側で動いているのは、単なる金銭の問題ではなく、政界や大企業との深い結びつきがあることが分かってきた。

次に、会合で出てきた名前。あのジャーナリストとして知られる人物に関する話や、取引先の名前もあった。さらに、計画がどれほど大きなものなのか、少しずつ輪郭が見え始めていた。だが、それでもまだ、すべてのピースが揃っていない。

私は一つ一つ、重要な情報をパソコンに打ち込んでいった。それをまとめて、次に何をすべきかを考えるために頭を整理する必要があった。

「証拠を抹消し、関係者を処理する。」 その言葉が頭から離れなかった。裏の組織が動き始めたことを意味している。もし、私がここで動きが鈍れば、すぐにでも私の命が奪われることを理解していた。だが、同時に、私が手に入れた情報は、彼らがどれほど必死に隠そうとしているかを証明している。

一息ついた後、私は情報を整理したファイルを閉じ、少し冷たいコーヒーを口にした。外の街灯の光が、部屋の隅で静かに揺れている。その明かりの下で、私は次に何をすべきかをじっくりと考えた。

私の選択肢は限られている。まだ信頼を得たとはいえ、石川にしても、裏の組織にしても、私にとっては十分に危険な存在だ。だが、ここで引き下がることはできない。彼女を取り戻すためには、どんな手段を使ってでも、この闇の世界に立ち向かわなければならない。

「やるべきことは分かっている。」 つぶやきながら、私は再びパソコンの画面を見つめた。次のステップは、これまで得た情報を活かして、さらに深く潜入することだ。そのためには、もう少し石川との信頼を深め、裏で動いている人物たちの動向を正確に掴まなければならない。

だが、警戒しなければならない。私は今、裏の組織にとってただのジャーナリストではなく、手に負えない存在になりつつある。それを感じ取った時、私の身の安全は今まで以上に脅かされるだろう。

私はパソコンをシャットダウンし、再び煙草を吸いながら、頭を整理した。あとは動くだけだ。次の一手を考える時が来た。だが、この先に待っているものが、どれほど過酷なものであっても、私は前に進まなければならない。

部屋の隅に置かれた古びたグラスを見つめながら、私は決意を固めた。彼女を取り戻すために、この街の闇を一つ一つ暴いていく。

そして、どんなに危険な道でも、この戦いが終わるまで、私は決して引き下がらない。