昭和。愛情についての覚書

１８

東京の街は、濡れたアスファルトと雨音の中で静かに息をしていた。
信一、美緒、修が完成させた小説は、確かに読者に大きな反響を呼び、
藤村の策は逆効果となった。しかしその裏で、藤村の憎悪と焦燥は膨れ上がっていった。

藤村の事務所は、かつての栄光を失ったように、
雑誌編集部内でも次第に無視されるようになり、彼は孤立していた。
かつて信一に対して持っていた優越感も、すべて虚しさに変わり、
彼の心は次第に歪んでいった。

その日、藤村はひとりアパートに向かっていた。
足音が湿った地面に響く。
心の中には、彼が信一に対して抱いている憎しみが渦巻いていた。
「どうして……どうしてあんなことになった？」
藤村の口元は歪み、冷たい笑みを浮かべた。
「俺の力が及ばなかったのは、信一のせいだ。あいつが、あんな形で逆転するなんて」

信一の反撃を、藤村は決して許せなかった。
自分が積み上げてきたスキャンダルの計略が、
信一によって一気に崩れ落ちたことが、藤村の深いプライドを傷つけた。

そしてその日、信一がアパートから外出して帰る途中、
藤村は偶然、彼を見かけた。
その目が合った瞬間、藤村の中で何かが弾けた。

「信一！　お前、あんなことを……」
藤村の声は低く、震えた。
信一は振り返ると、予想以上に険しい藤村の顔を見て驚いた。

「藤村、何を言いたいんだ？」
信一は少し身構えた。
だが藤村の目にはもはや理性などなく、ただ憎しみだけが宿っていた。

「お前が、俺を追い詰めたんだ！　お前のせいで、俺は……！」
藤村は言葉を続けることができず、ただその手を突き出した。
ポケットから取り出されたナイフが、街灯の下で冷たく輝く。

信一が避けようとしたその瞬間、藤村はナイフを突き刺した。
一瞬、信一の体が硬直し、息が詰まるような痛みが走った。
「な……っ」
彼の口からは、かすかな声が漏れた。

藤村はそのまま、怒りに満ちた顔を信一に向け、
ナイフを引き抜くと再び突き刺した。
「これで……お前も俺と同じだ！　痛みを感じろ！」

信一は膝をついて倒れこみ、目の前が暗くなる。
そのまま、意識が遠くなっていく中、藤村の笑い声が、
不気味に響くように聞こえた。
「お前は、俺を愚弄した。だから……お前も消えろ！」

しかし、その笑い声も次第に遠くなり、信一は意識を失っていった。

病院の白い天井が信一を迎え入れるとき、
彼の体は冷たく、心拍数も減少していた。
血が大量に失われ、彼の体は危機的な状態にあった。
その冷たい診察台に横たわっている信一の顔は、
これまでの力強さを失って、ただひとつの無力さを浮かべていた。

美緒は病院の廊下を歩きながら、胸が押しつぶされそうになる。
信一が暴力を受けたことが信じられなかった。
そして藤村の顔が頭に浮かぶ。
「どうして……どうしてこんなことになったのか」

修もまた、信一の病室に駆けつけていた。
顔を見合わせ、言葉が出ない。
ただ、彼らの心には、藤村に対する怒りと憎しみが湧き上がっていた。

病院の白い部屋で、信一は生死の境をさまよう中で、
自らの命がかろうじて繋がれていることを感じていた。
体の痛みと冷たさ、そして胸を突き刺す恐怖――
それでも、彼は何とか意識を取り戻そうとしていた。

「信一……」
美緒の声が遠くから聞こえてきた。
「信一さん、お願い……目を開けて……」
その声に、彼は少しずつ目を開けた。
やがて、薄く開いた目の前に美緒が現れる。

「信一、私、ずっと待っているから」
美緒の目に涙が浮かんでいるのが見えた。
「大丈夫よ、信一さん。あなたは、絶対に死んじゃダメ！」

信一は、少し苦しそうに唇を動かす。
「美緒……俺は、まだ……戦う……」

その言葉が、彼に最後の力を与えた。
信一はゆっくりと、目を閉じて再び眠りに落ちていくが、
その眠りの中で何度も、美緒の声と修の姿が現れる。