義姉をいびり倒してましたが、前世の記憶が戻ったので全力で推します

第十話 余波のざわめき

ローレンス公爵が連行されてから数日。
王都はまるで嵐の後の静けさのように、張り詰めた空気をまとっていた。

だが、それは決して安堵だけの静けさではなかった。
公爵ほどの大物が失脚すれば、その権力の空白を狙って動く者たちが必ず現れる。

私は屋敷の書斎で報告書の束をめくりながら、頭を抱えた。

（案の定……あちこちで小競り合いが起きてる……！　貴族同士の派閥争い、商人ギルドの買収合戦、軍の人事混乱……）

尊き推しを守る戦いは、まだ終わっていなかった。

「アリシア」

静かな声が背後から響く。振り返れば、セリーヌ様が立っていた。
深い群青のドレスに身を包んだ彼女は、以前よりも気丈な雰囲気を漂わせている。

「あなたが頑張ってくれているのは知っているわ。でも、無理はしないで」
「無理だなんて、とんでもありません！」

私は慌てて立ち上がり、胸を張った。

「推しのためなら徹夜三日くらい余裕です！」

……思わず本音が出てしまった。

セリーヌ様は小さく笑い、首を振った。

「本当にあなたって……変わった人」

その微笑みが尊すぎて、心臓に悪い。

だが、和やかなひとときも長くは続かなかった。
突然、扉が乱暴に開かれ、執事が駆け込んでくる。

「お嬢様、緊急の知らせです！　東部の国境にて、隣国の軍が不穏な動きを……！」
「なにっ！？」

思わず声が裏返った。
どうやら、ローレンス公爵が密かに結んでいた隣国との裏取引が暴かれ、その余波で軍事的緊張が高まっているらしい。

「くっ……やっぱりあの男、国内だけじゃなく国外にまで根を張ってたのか！」

セリーヌ様は沈痛な面持ちで呟いた。

「……このままでは戦争に発展する可能性もあるわ」

その後、王城で開かれた緊急会議に、私たちも出席を命じられた。
大広間の空気は重く、貴族や軍人たちの間で罵声が飛び交う。

「公爵のせいで隣国に隙を与えたのだ！」
「責任はアルバート家にもあるのではないか！　セリーヌ様が後継として力を持つから……！」

矛先がセリーヌ様に向かい始める。
私は思わず椅子を蹴って立ち上がった。

「推しに責任を押し付けるんじゃありません！　セリーヌ様がいなければ、公爵の陰謀は今も続いていたんですよ！」

場の空気が一瞬止まる。
国王が咳払いをし、静かに告げた。

「……確かに、セリーヌ嬢の働きなくして、今回の件は明るみに出なかっただろう。だが、問題はその後だ。アルバート家の影響力が強まりすぎれば、また新たな不満が生じる」

私は唇を噛みしめた。
守ったはずの推しが、またもや矢面に立たされている。

（なんでだよ……推しはただ優しくて、人のために尽くしてるだけなのに！　どうして尊さが理解されないんだ！？）

拳を握りしめて俯いていると、セリーヌ様の声が響いた。

「陛下。もしも私の存在が争いの種となるのなら、私は地位を返上しても構いません」
「セリーヌ様！？」

思わず叫んだ。

「そんなこと言わないでください！　あなたは希望なんです！　人々にとっても、私にとっても！」

会議場がざわめく。
セリーヌ様は静かに微笑み、私を見つめた。

「……ありがとう。でもね、アリシア。私はただ、誰かの幸せの役に立ちたいだけなの」

その言葉は揺るぎなく、しかしあまりに切なく響いた。

結局その場は、王国として隣国に使節団を送り、和平交渉を試みるという決定で収まった。
だが帰り道、私は心に誓う。

（……推しを守るだけじゃ足りない。推しが本当に安心して笑える場所を作らなきゃいけないんだ！）

屋敷に戻ると、密かに動いていた騎士団の青年が私に耳打ちした。

「アリシア嬢。実はまだ、ローレンス公爵に連なる別の派閥が残っている。……連中が、セリーヌ様を再び狙う可能性がある」

胸に冷たいものが走る。
戦いは終わっていない。むしろ、新たな嵐の前触れにすぎなかった。

夜。
窓辺に座るセリーヌ様を見つめながら、私は心の中で改めて誓った。

（公爵を倒しても、戦争が迫っても、派閥が動こうとも――絶対に推しを守る。今度こそ、この手で、幸せを掴ませてみせる！）

その瞳の先には、まだ見ぬ未来の影が広がっていた。