出会いは突然に〜愛人の行方〜

8.本田視点

俺が亜美の背中を見送っていると、ふと懐かしい記憶が蘇ってきた。



かつて『ジン』と呼んでいた飲み友達のことを思い出す。



お互いの素性は明かさないというのが、暗黙の了解だった。



ただ『ジン』と『アキラ』としてバーで飲み交わすのが、週に一度の楽しみになっていた。



「アキラ、今日は何を飲むんだ？」



「俺はいつもの」



「またか。たまには冒険してみろよ」



そんな軽口を交わしながら、俺たちはただ酒を楽しんでいた。









お互いのプライベートに踏み込まない。その関係が心地よかった。



そんな中、一度だけジンがぽつりと弱音のような物を零したことがあった。



彼が借金の連帯保証人であることを知ったのはその時だった。



ジンは、保証人なんてなるもんじゃないなと、苦笑いを浮かべていた。



とはいえ、それ以上深く話すことはなく、すぐに他の話題に移っていった。









しかし、ある日を境にジンの姿を見かけなくなった。



毎週のように飲みに来ていた彼が、突然姿を見せなくなったのだ。



マスターに聞いたが、行き違いという訳でもないらしい。



ジンの身に何か起こったのではないかと少し不安が過ぎった。









そこで俺は、興信所に調査を依頼することにした。



結果は、考えうる限り最悪なものだった。



ジン——山崎仁が多額の借金を抱えたまま、事故で亡くなったという。



どうやらバーで弱音を吐いた時には既に債務者は逃げており、ジンが返済をしていたらしい。



ジンが死んだ時点で、残りの借金の額は2000万円。



保険金で返した分を引けば1000万円。



借金の相手は評判の悪い闇金業者で、高金利で有名だった。



元々の借金が5000万円だったことを考えると、相当無理をしたようだ。









俺はその報告を受け、すぐに彼の残された家族の状況を確認した。



興信所の調査では、遺された家族は娘の亜美だけだった。



妻もジンと一緒に亡くなったようだ。



急に両親を失い、遺された借金に途方に暮れる娘の気持ちを考えるといたたまれない。









ジンは、本音で話せる数少ない友人だった。



そのジンの憂いを晴らすため、俺は娘が住んでいるアパートに向かった。



ジンの代わりに残りの借金を返そう。



持参した1000万円は、貯金の４分の１にも満たない。



だが、ジンへの最後の恩返しだと思うと、その重みを感じずにはいられなかった。



「娘に会うのもこれが最初で最後だろうな」



アパートの近くの駐車場に車を停めて、アパートに向かう。









その時、何やら騒ぎが起きている事に気づいた。



男女が言い争いをしているようだ。



男のドスの利いた声が、俺の耳に届いた。









「……今すぐ残りの100万を持ってこい。無理なら……風俗で稼いでくるか？」









その一言で状況がすぐに理解できた。



眉をひそめ、事態を見守る。



どうやら借金に苦しんでいる人は、俺の想像以上に多いようだ。









何気なく女性の方を見る。



——その姿に目を奪われた。



初めて見る女性だが、その凛とした姿に引き付けられる。



俺は一目惚れしたことに気づいた。









「……なんでこんな時に」









次の瞬間、女性と目が合い助けを求められた。



考えるより先に体が動いた。



男は借金の額を告げると、返済するか去るように言ってきた。



その額は、持参した金額とぴったり一致する。



——ジン、すまない。返済は、もう少し先になりそうだ。