「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

第5章 緋色の龍宮（饗宴）

5-18.深まる疑惑

サラは、自分の聖域が踏みにじられていたことを悟ると、その端正な顔に、これまで見せたことのない激しい嫌悪の色を浮かべた。
生まれてから11歳まで、そしてハイスクールを卒業してから、21の現在に至るまで、この家は彼女にとって世界の輪郭そのものだった。

風の音も、潮の匂いも、床板の軋む響きすらも――
彼女の記憶の深層に根を張る“帰る場所”だった。

その床に、サラはチップを投げ捨てた。
軽い金属音が響き、黒崎は無言で立ち上がると、かかとの重みでそれを容赦なく踏み潰した。

微細な破片が散り、基盤がひしゃげる乾いた音が部屋にこだました。

「エドワード……リーのプロジェクトに、多額の投資をするんでしょ？」

サラの声は怒りに震えていたが、同時にどこか不安も滲んでいた。

「本当に大丈夫なの？　もう一度考えてみたら……？」

黒崎は答えなかった。
ただ、バスローブの裾から覗く足元に散らばったチップの残骸を見つめていた。
床に散った破片が、壊れた硝子のように光を反射している。
その光を見ていると、昨日の光景が脳裏に鮮やかに蘇った。

――リーの、不敵な笑み。
質素なこの家に足を踏み入れたとき、彼女は「まあ、悪くないわ」と呟き、興味深げに壁や家具、窓の位置までを丹念に目でなぞった。
ただの挨拶や顔見せにしては不自然なほど、家の内部構造に執着した視線だった。

黒崎は拳を握りしめる。
リーはただの投資家でも、ただの天才技術者でもない。

彼女が新たに建設する深海都市「龍宮」――
その閉じられた環境を制御するための生命データを求めている。
人間の行動、ストレス、呼吸、意思決定、感情の変化。

それらすべてが、彼女にとっては“計算式の一部”でしかない。
だからリーは来た。
サラという“モデルケース”を直に観察するために。

「……ただの来訪じゃなかった。この家を“見る”ために来たんだ。最初から全部……」

黒崎の声は低く落ち、怒りの熱がその裏に潜んでいた。
サラはそれを聞きながら、自分の胸に湧く冷たい感情を押し殺す。

家の中に、じわりと濃い闇が降りてくる。
踏み潰されたチップの破片がきらりと光った。
それはまるで、この家に入り込んだ“侵入者の残滓”が、まだ息を潜めているかのようだった。