「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

第6章 緋色の龍宮（龍墜）

6-12.国家が動く時

その夜、中国・上海、赤龍公社の本社ビル最上階。
上海の夜景を切り裂くように、会長室の重厚な扉が開かれた。

「……たった今、中国外務省から直々に電話があった。フランスの国土建設大臣が、極めて不快な声明を出しているそうだぞ」

王国棟（ワン・グオドン）の声は、沸騰するマグマのように低く、怒りに満ちていた。

「お前がニューカレドニアで進めている『龍宮プロジェクト』。あの海域で大規模なメタンガスの噴出が始まっているという。フランス側は『我が国の美しい海を汚すつもりか』と激昂している！」
「え？ メタンガス……？ それ、本当なの？」

リーの顔から血の気が引いた。黒崎の警告が、最悪の形で現実となったのだ。

「蒼溟重工（そうめいじゅうこう）の林が、当局に詳細なシミュレーションデータを提出したのだ。自国の企業がフランスの領海で壊滅的な事故を起こせば、国家のメンツは丸潰れだ。だから外務省も動かざるを得なかった……！ あれほど地質調査を徹底しろと言っただろうが！」

激昂した会長の拳がデスクを叩き、マホガニーの破片が飛び散った。
凄まじい音が室内に残響する。

蒼溟重工の林――。
サラの裸体をドローンで追い回すだけの「ただのスケベな隠居じじい」だと思われていた彼は、決して遊びで海を眺めていたわけではなかった。

彼が飛ばしていた「9台目」のドローンは、サラの姿を追う傍らで、冷徹に海底の微細な変化を記録し続けていたのだ。
林は集めた膨大なデータを分析し、着実に外堀を埋め、国を動かしていた。

「明日の午後、国土建設省の役人が蒼溟重工と合同で現地調査に入る。林自ら立ち会うそうだ」
「明日！？ 急すぎるわ、そんなの……！」
「急もヘチマもあるか。いいか、リー。調査の結果次第では、プロジェクトの即時中止はもちろん、施設の解体・撤去も念頭に置いておけ。以上だ。下がれ」

反論の余地さえ与えられないまま、リーは追い出されるように会長室を後にした。
冷たい大理石の廊下に、リーの赤いハイヒールの音だけが虚しく響く。 
数日前、アール島で黒崎が「地盤の再調査を」と告げた時、彼女はそれを「考えすぎよ」と断じた。

だが、林が当局に提出したというデータは、その黒崎の直感を科学的に証明するものだったのだ。
これまでの奔放な振る舞いが、一気に足元をすくいに来ていた。

黒崎の忠告を鼻で笑い、遊びに現を抜かしていたツケは、想像以上に高くつきそうだった。

「林……あのタヌキおやじ……！」

歯噛みするが、もう遅い。
明日の午後、林が「公式な調査員」として、彼女の聖域である龍宮プロジェクトに土足で踏み込んでくる。
リーは震える手で携帯電話を取り出すと、どこかへ連絡を入れようとしたが、あまりの衝撃に指がうまく動かなかった。