「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

第7章 緋色の龍宮（深絆）

7-3.崩壊と邂逅

プールサイドのリーは、カウントが「60」を刻んだ瞬間、白鳥のような美しいフォームで水面へ飛び込んだ。
やがて、彼女が水深50メートルのプールの底へ到達、仰向けで水底に寝そべった時、世界が震えた。

「――ゼロ」

凄まじい轟音と共に、厚いアクリル板が悲鳴を上げて粉砕された。
地下50メートルにあるプールのさらに50メートル下、つまり、海抜マイナス100メートル超の強烈な水圧を伴った海水が、巨大な鉄槌となって流れ込む。

「……っ！」

リーの鼓膜が、圧倒的な水圧で無残に破れた。
凄まじい濁流に呑み込まれ、リーの身体は回転しながら、まるで巨大な手で無造作に掴まれたかのように外海へと放り出された。

崩れ落ちた施設の内部から押し寄せる水圧と衝撃波が背中を叩きつけ、耳の奥がきしむように痛む。
海中は白い濁りと破片で満ち、上下の感覚が完全に失われていく。

頭上――いや、どちらが頭上かさえ曖昧になった水の向こう側では、
巨大なコンクリートの塊が幾つも軋みながら砕け、ゆっくりと、しかし逃れられない速度で沈んでいく。

その影は、まるで空から落ちてくる巨石のように濃く重く、
リーの視界へ覆いかぶさりながら、墓標となって海底へ突き刺さる未来を残酷に予告していた。

（ああ……私、これに押しつぶされて死ぬんだわ……）

身体は濁流にかき混ぜられ、水深100メートルの猛烈な水圧が容赦なく襲い、肺が悲鳴を上げる。
崩落音は水に吸い込まれて低くくぐもり、まるで地鳴りのように骨を震わせた。
四肢には力が入らず、意思とは無関係に水の流れへと流されていく。

視界の端で、ひときわ大きな鉄骨が折れ曲がり、
砂煙を巻き上げながら海底へ沈んだ。
その濁りがリーを覆い隠すと、世界は深い闇と土砂の匂いに包まれた。

海底にうつぶせに倒れ、意識が薄れていく。
もう何も見えない、何も感じない。

苦しみも恐怖も、どこか遠くへ置き去りにされていく。
海そのものに全てを奪い取られるような、奇妙な静けさ。

もう意識も感覚もない。
死を受け入れたリーの耳に、わずかだが、聞き慣れたプロペラ音が届いた。

そして、誰かが、自分を抱いている夢を見た。
冷たい海水の中で、信じられないほど温かい「ぬくもり」で――。