「深淵のサラ」 〜極限の潜水パフォーマンスに挑む金髪の美姫。独占欲に溺れるCEOと、立ちはだかる女帝たち〜

【外伝】Episode-α 氷華の女王 第7章 最期の孤独

7-7.コナミの選択

水深120メートル。 
そこは、生物という概念が物理法則によって粉砕される絶対領域だ。 
潜水艦が潜行を開始してから10分。

サラの肺は、もはや本来の機能を失い、強靭な肋骨の檻の中でかろうじて圧壊を免れているに過ぎない。
皮膚という皮膚、毛細血管の至る所から、内圧に抗いきれない鮮血が滲み出し、彼女を深海のヴェールで包み込んでいく。

サラは即座に、意識を喪失し人形のように漂う黒崎を左腕で抱き寄せた。
広背筋と大円筋を限界まで収縮させ、水圧で鉄の棒のようになった彼の肉体を固定する。

浮上を開始しようとした、その刹那だった。 
サラの視界の端で、物理法則を無視したような異様な光景が展開された。

自由になったはずのコナミが、自らの意思で、解かれたばかりのロープを再び腰に巻き付けていたのだ。
それも、以前よりはるかに無慈悲な、逃亡を許さぬ死の結び目で。

いつの間にか、彼女の身を包んでいた黄色いビキニは剥ぎ取られ、激流のなかに消えていた。
全裸となったコナミの肢体は、極限の水圧にさらされながらも、大理石の彫像のように滑らかで、そして冷徹なまでに美しかった。

極寒の海中にあってなお、彼女の脊柱起立筋は優雅な弧を描き、死を受け入れた者の静謐さを湛えている。
気泡の嵐に遮られ、声は届かない。 だが、サラには見えた。コナミの蒼白な唇が、絶望を愛撫するように動くのを。

（私には、帰る場所なんて……最初からなかったのよ）

SVR（ロシア対外情報庁）を裏切った者に、赦しの朝は訪れない。
浮上の先に待つのは、血の匂いを嗅ぎつけた掃除屋たちの冷たい銃口か、あるいは死よりも過酷な永劫の逃亡劇。

コナミは、自らの魂を縛り上げるようにロープを締め上げた。 
彼女の大腿四頭筋が一度だけ強く脈動し、巨大な潜水艦の推進力が作り出す負圧に、その身を預ける。

（早く行きなさい）

そう告げるかのように、コナミは微笑んだ。
彼女の肺に残された最後の一欠片の酸素が、銀色の真珠となって溢れ出す。

かつての彼女を彩っていた黄色いビキニが、まるで抜け殻のように、暗黒の深淵へとゆっくりと、ゆらゆらと溶けていった。

サラの網膜に焼き付いたのは、光の届かぬ場所で自ら「影」になることを選んだ、一人のスパイの、凄絶なまでに美しい最期だった。