『「嘘つき令嬢」と婚約破棄された私、真実しか言えない「呪いの首輪」のせいで聖女だとバレて冷徹公爵に執着されています』

38(連載ここまで)

「……ああ。ついに、ついにこの日が来てしまいましたわ。私の『自由（という名の地獄）』が終わる日が……！」

二人きりの監禁生活、最終日の朝。私は鏡の前で、目の下の隈を必死に化粧で隠しながら震えていました。
この一週間、家事を押し付けてアッシュ様を絶望させるはずが、気がつけばキッチンで、洗濯場で、図書室で、そしてバラ園で……。
あの方の圧倒的な肉体美と独占欲に、私の矜持も体力も、文字通り「完食」されてしまった気分ですわ。

（ですが、今日が最後のリベンジですわ、クロエル！ 数時間後にはリタたちが帰ってきます。その前に、私が屋敷の至る所をめちゃくちゃに散らかし、『あとは使用人にやらせればいいわ！』と傲慢に言い放てば、流石のアッシュ様も私の性格の悪さに愛想を尽かすはずですわ！！）

私は最後の力を振り絞り、リビングのクッションを投げ飛ばし、ティーカップをわざと出しっぱなしにして、アッシュ様を呼び出しました。

「アッシュ様、ご機嫌よう。……ふん、一週間お疲れ様でしたわね。ですが、見ての通り屋敷は散らかり放題。私はもう疲れましたから、片付けなんて一切いたしませんわ！ 帰ってきたリタたちに全部押し付けて、私は優雅に昼寝をさせていただきますわ。これぞ女主人の特権、文句はありませんわね！？」

（よしっ！ 最後の最後に『怠惰で傲慢な女』をアピール！ さあ、私の身勝手さに愛想を尽かして、婚約破棄を叩きつけなさいな！）

アッシュ様は、散らかった部屋を一瞥し、それから私を、温かく、けれどどこか切なげな瞳で見つめました。
彼はゆっくりと歩み寄り、私の手を取って、指先にそっと唇を寄せました。

「……片付けなどしなくていい、クロエル。……それよりも、君のその震える声が、別のことを言いたがっているようだが？」

――ググッ。

喉の奥で、寂しさと愛しさが混ざり合った「真実」が溢れ出しました。
チョーカーの紫色の光が、朝日が差し込むリビングを、泣きたくなるほど優しい光で満たしていきます。

「……昼寝をさせていただきますわ！ ……なんて、本当は、使用人たちが帰ってくるのが寂しくてたまらないんですの！！ みんなが帰ってきたら、もうこうしてあなたと二人きりで料理をしたり、洗濯をしたり、暗闇で暖め合ったりすることができなくなってしまう……！！ 私、この一週間が人生で一番幸せだったんですの！ もっと、もっと、あなたを独占していたかった……！ ああ、アッシュ様！ 誰も帰ってこなくていい、一生このまま二人だけで閉じ込められていたいですわ！！」

「「…………」」

アッシュ様が、私の手を握りしめる力を強めました。
彼の瞳には、私の言葉をすべて、文字通りすべて飲み込もうとする、底なしの愛が宿っています。

（あああああ！ 最後のリベンジが！ 私の寂しがり屋な本音が、公爵様の『執着心・最終形態』を覚醒させてしまいましたわーーー！！）

「……クロエル。君がそこまで私を求めてくれるなら、もう何も怖くない。……たとえ皆が帰ってきても、私の心は常に、君という名の檻の中に閉じ込められたままだ。……約束しよう。これからも毎日、君が私に『独占されている』と実感できるよう、全身全霊で愛し抜くことを」

「ア、アッシュ様……。……あ……、あぁ……っ」

（……嫌ですわ。……そんなに真剣に誓われたら、私……っ）

「……嫌ですわ。……なんて、……本当は、今すぐその誓いの証に、私を壊れるくらい強く抱きしめてほしいんですの！！ アッシュ様、誰が来ようと関係ないわ！ 私はあなたの、あなただけの愛の奴隷なんですのよ！！」

「…………っ、……ああ。……愛している、私のクロエル」

アッシュ様が私を力いっぱい引き寄せ、唇を重ねようとした、その時でした。

「お嬢様ぁあああ！！ ただいま戻りましたわ！！」

「旦那様、お嬢様！ 温泉で英気を養ってまいりましたぞ！！」

元気いっぱいの声と共に、リタやセバス、そして騎士団の面々が玄関ホールに雪崩れ込んできました。
そこで彼らが見たのは、散らかったリビングのど真ん中で、アッシュ様に抱きしめられ、顔を真っ赤にして「愛の奴隷」と叫んだ（ばかりの）私の姿でした。

「「「「…………っ！！」」」」

一瞬の静寂。そして。

「お、お嬢様……！ 留守の間に、これほどまでに愛を深めていらしたなんて……！」
「ああ、なんて情熱的な！ これぞ真の愛の姿！！」
「俺たち、この尊いお二人のために、今日からまた死ぬ気で働きますぜ！！」

（終わりましたわ……。私の悪女への返り咲きは、またしても華麗な『使用人たちの結束力強化』によって阻止され。一週間の監禁生活のフィナーレは、公爵家全員に見守られての『公開・超溺愛セレモニー』になってしまいましたわーーー！！）

私の「嘘」の盾は、アッシュ様という最強の盾に守られ、もはや「幸せ」以外の逃げ場を失ってしまったのでした。