眠り王子と恋の夢

眠り王子の目覚め④

「俺が昼休みに眠っちまうの。『眠り王子』なんて呼ばれてるだろう」
「え、はい。そうですね」
　肯定したつむぎだったが、思い当たった。
　眠り王子。きっとその名前の元になったものがある。
　『眠り姫』というお姫様が出てくる昔話があるではないか。正式な名前は『眠りの森の美女』だったか。
　呪いにかけられた眠り姫は、塔の一番奥で眠っている。
　そこへ王子様がやってきて、その呪いを解いてくれるのだ。
　いばら先輩は、その眠り姫と同じ状況になっているということなのだろうか。
「お前に初めて会ったとき、間違えたって言っただろう」
「はい」
　いばら先輩がゆっくり話をはじめた。その、初めて会ったときのことを思い返すとだいぶ気まずい。恥ずかしいし。
　なにしろ眠っていたいばら先輩を起こしたら、キスなどされてしまったのだ。『間違えた』と言って。あのときつむぎは「彼女かなにかと間違えたのだろう」と思って、間違えた相手が誰というのはあまり気にしなかったのだけど。
　今さらながら思えば、いばら先輩は彼女などいなかったのだ。それなら間違えたというのはいったい……。
「あれ、間違えてなかったんだ。だって、来てくれたのもお前だったんだからな」
　つむぎはきょとんとしてしまう。
　昔？
　いばら先輩を起こした……？
　思い当たるふしがない、と言おうとしたけれど。
　そのとき、はっとした。
　塔の階段をのぼる夢。昔から何回か見ていた夢だ。
　ただの夢であった。子供の頃としては楽しい夢だった。
　お城のような場所を歩けるのも楽しかったし、小さな灯りの灯る階段をのぼるのもわくわくした。
　だからつむぎの中では、怖いどころか楽しく、また夢を見るのも楽しみにも感じていたのだけど、まさか、あれだろうか。
「でもお前に夢の中ではちゃんと会えなかったから。だから眠ったままだったんだよな。それでここまで来ちまって」
　いばら先輩はそれを裏付けるようなことを言っていく。つむぎは目を丸くしながら聞くしかなかった。
　だってその通りなのだ。
　つむぎは塔をのぼる夢は見たけれど、その先で誰かに会ったことはなかったのだ。
　ああ、でも、一番最近、のぼる夢を見たとき。
　そのときは少しだけ見えた。
　塔の奥の小さな部屋。そこで眠っているひとの姿を、少しだけ。
「だから最初に屋上で声をかけられたとき思ったんだ。ああ、やっと会えたのか、ってな」