『シャイターン~影と光~』

第一章 リオン幼年期

23.「みつめる背中」

「はぁ…はぁ……
ふぅ……
これでよかったんだわ、きっと……」 

自身に背を向け、北へと去っていく怪物を眺めながら、ターニアはそう呟いた。 

(もし、あの時、少しでもこちらに近づく素振りを見せてたなら……) 

そう思い返すだけでも、ターニアは息が詰まるような気持ちになった。
そして、激しすぎる戦闘から逃れた安心感で、全身が脱力するようだった。 

肉体的にも、精神的にも疲れ果てたターニアは、思わず気を失いそうになっていた……… 

「おい！ターニア！
無事なのか！！」 

遠くから聞こえて来る声にぼんやりと意識を取り戻したターニアは、声の方へと振り向き目を凝らした。

「なんとか間に合ったようだな。
しかしこの有り様、ひどいもんだな……」 

「ア、アントニオ……」 

「今は何も話さなくていい、すぐにフランソワもやって来るはずだ。
早く回復した方がよさそうだ」 

「アントニオ、そ、それより……あの怪物は……いったい……」 

そう言い終わると、ターニアはアントニオ(ミルザ)が来てくれた安堵感からか、気を失ったかの様にその場に倒れ込んでしまった。 

ミルザは、倒れるターニアを優しく抱きかかえながら、ターニアが指差していた方向へと目を向けた。 

指差す方向にいたのは、ミルザがかつてミザ村の悲劇で遭遇した怪物(リオンの怪物化した姿)だった。
そして、その姿は以前の倍程の大きさに成長した姿だった。 

(法力色で感じてはいたが、やはりリオンだったのか……
あの姿では、もはやこの杖の法力では制御しきれないか…) 

そう思いながらミルザはリオンの後ろ姿をみつめていた。
そして、ふと背中の変化に気づかさせた。 

「なんなんだあれは…！　まさか…！？」 

それは何か背中から別の生き物が成長し、体内から抜け出て来るかの様な変化だった。