イジメとある教師の出会い

第1章：いじめと出会い（中学生時代）

葵は13歳、施設で育った中学生だ。両親がいないため、施設のスタッフに愛されながらも、孤独感を抱えていた。美術部で絵を描くのが心の支えだったが、学校では「親なし」とからかわれ、目立たない存在だった。中学二年の秋、クラスメイトが葵のスケッチブックを見つけ、「親なしのホモじゃん！」と騒いだ。噂は広がり、葵は「キモい」「施設のガキ」と悪口を浴び、机に「ホモ」と落書きされた。休み時間はトイレに隠れ、夜は施設の部屋で「自分が悪い」と泣いた。絵に感情をぶつけ、不登校気味になった。
担任の怜司先生は27歳、美術担当の教師だ。自身も施設出身で、葵の孤独を理解していた。ある日、美術室で泣く葵を見つけ、「葵、話したいことがあれば聞くよ」と優しく声をかけた。葵は「何でもない」と誤魔化した。だが、廊下で男子が葵を「ホモ」とからかうのを見た怜司は、「やめなさい」と一喝。葵は「先生、巻き込まないで」と呟いたが、怜司は「君を守るのが私の仕事だ」と笑った。葵は怜司の温かさに心を動かされ、信頼が芽生えた。
怜司はゲイであることを隠していたが、葵の真剣な瞳に惹かれた。「生徒に感情は持てない」と戒めたが、葵の傷ついた姿に胸が痛んだ。施設のスタッフは「葵、いい先生がいてよかったね」と励まし、怜司の施設出身の友人（元スタッフ）も「生徒を大切に」と応援。葵はいじめで自己否定感に苛まれ、「親がいないからダメなんだ」と感じた。
いじめの影響：葵は施設出身ゆえの自己否定感（「親がいないから嫌われる」）と、「ホモ」と揶揄されることで性的指向への混乱（「ノンケなのに、なぜ？」）を抱える。不登校傾向が強まり、絵は感情の逃避先だが、孤独感が増す。社会的孤立で友人を失い、教師の無理解（顧問以外の対応不足）に疎外感。怜司は葵を守れなかった罪悪感と保護欲を感じる。