イジメとある教師の出会い

第2章：絆と恋心の自覚（高校生時代）

高校一年、葵は怜司が赴任する高校に進学し、美術部に入った。いじめのトラウマで人目を避け、美術室が安全地帯だった。怜司は顧問として葵を支え、「絵、上手くなったな」と笑った。葵は「先生のおかげ」と照れ、怜司への特別な感情を感じた。「俺、ノンケなのに」と戸惑い、夜中に「先生にこんな気持ち、変だ」と自己否定に苦しんだ。
怜司は葵の努力に惹かれた。美術室で絵を描く葵の姿に、ゲイの自分を抑えていた心が揺れた。「教師としてダメだ」と葛藤しつつ、葵の笑顔が頭から離れなかった。ある日、クラスメイトが「葵、施設出身だろ？ ホモって噂も」と囁き、葵は美術室に逃げ込んだ。怜司は「気にしないでいい」と励まし、葵の手を握った。その瞬間、怜司は「葵は特別だ」と自覚。
文化祭で葵の絵が賞を取り、怜司が「誇りに思う」と言うと、葵は「先生がいてくれたから」と涙目。怜司は「泣くなよ」と頭を撫で、胸が熱くなった。葵は「先生に嫌われたくない」と怖れ、怜司は「生徒に恋するのは間違ってる」と葛藤。
いじめの影響：葵のトラウマは人目への過敏さや自己否定感（「施設出身だからダメ」「ホモと言われる自分は異常？」）として残り、美術室が心の拠り所。怜司は中学時代に葵を守れなかった罪悪感を思い出し、保護欲が恋心に変わる。いじめの噂が高校でも続き、葵の孤立感を強めるが、怜司の支えで回復の兆し。