セピア色の秘め事

第3話 辞令

「サム！　ここにいたのか！」

噂をすれば何とやらだ。
所長が目ざとく僕を見つけて、
スタスタと歩み寄って来た。

所長の顔には少しの焦りが見える。

恐らく、

“あの事”

を理事長に聞いたのだろう。

「所長、僕の事探してたんですよね？

今、スティーブにそう聞いたところだったんです」

僕がそう言ったのと同時に、

「サム、君、日本へ行くそうだね」

と来たので、

“やっぱり！”

と思った通りだった。

「今、上の方から通達があったんだ。

嫌に急だね。

今君に抜けられると困るんだけど……

日本行は君が希望したのかい？

僕の方には全然そう言った話は出ていなかったんだが……

所長の僕の許可なしに、
研究員を移動させるのはいかがなものかと思うんだが……

全く上は何を考えてるんだか……

現在進行中の研究もあるのに、
まったくどうしてくれるんだよ！

この研究にはサムが要るんだよー！」

そう言って所長が僕の肩に頭を垂れた。

スティーブも寝耳に水だったようで、
自分も日本へ行くと駄々をこねだした。

「ドクター・ディキンズが日本へ行くんだら、
私も行きます！」

そうきたので、僕は咄嗟に、

「は？　何言ってるの？

そんなことできる訳無いでしょ？」

と答えていた。

出来なくないわけではないだろうけど、
今回の僕の日本行は少し訳アリだった。

勿論そんなことはこの研究所の中には誰一人いない。

でも、スティーブも引き下がらない。

「ドクターが行けるんだったら、
私だって行けますよね？」

「あのね、これは遊びじゃなくて仕事だから！」

「じゃあ、私は仕事を辞めてドクターに付いて行きます！」

「それこそ、何でー？！だよ？　
どうしてそんなに日本へ行くことにこだわるの？」

「日本へ行くことじゃなく、
私はドクター・ディキンズと仕事がしたいんです！

私はドクターから色々と学びたいんです！」

「いや、慕ってくれるのは嬉しいけど、
此処にも沢山素晴らしい人はいるよ？」

「でも……　でも……」

スティーブのそんな終わりのない言い訳のループに
僕の事を気の毒に思ったのか、

「ほら、スティーブ、お前は俺と一緒に来い！」

そう言って所長は嫌がるスティーブを、
なんとか引っ張って連れて行ってくれた。

そして数歩、歩いたところで思い出したように、

「そう言えば、理事長がサムの事を探してたぞ！」

そう言って今だ僕の名を叫んでいるスティーブの頭を叩くと、
今度は耳を掴んで引っ張って行ってしまった。

角を曲がって姿が見えなくなってしまっでも、
スティーブの僕を呼ぶ声は、
まだ小さく木霊していた。

僕はくすっと小さく笑うと、
真剣な面持ちに切り替え、
ギュッと拳を握り締めると、
辺りを見回して誰もいないのを確認して、
理事長室へと早足で歩いて行った。