セピア色の秘め事

第43話 掴まれた腕

相変わらず僕の横でニコニコと振舞う店員を他所に
僕はウィンドウの外を見た。

それらしき人影は見当たらない。

“やっぱり気のせい？”

僕はドキドキと早なる心臓の音を抑えるように店員を見つめた。

彼女は

“？“

としたように僕を見つめ返すと、
またニコリと微笑んだ。

「ごめんなさい！

僕、間違ってここに入ったみたいで！」

緊張して早口でそう返すと、

「大丈夫ですよ～

折角ですので、ゆっくりと見て行って下さいね～」

そう言って彼女はス～っと人の間を割って別の人へと話しかけに行った。

フ～っと小さく息を吐いて店内を見回すと、
噂に聞いていた

“カワイイ”

が僕の目に飛び込んだ。

日本の小物は可愛いものが多い。

アメリカではカワイイが外来語になっているほどだ。

“成る程……”

そう思いながら商品の陳列を眺めていると、
また視界にサッと動く人影が入った。

”え？　まさか……

僕がショップに入ってからは誰も新しい客は入って来ていない！

こことは違う裏口がある？

いや、そんなはずは無い。

裏口は一般人が入るところじゃ無い……

でも彼らはそう言った通りも上手く使いこなすだろう……“

僕は慌ててショップを飛び出た。

「有難う御座いました～」

そう言う店員の声を後にし、
急いで外に出ると、
僕は背を壁につけて震える手で携帯を取り出した。

トムの連絡先を押すと、
携帯が一度鳴ってプッと切れた。

“あれ？　話し中？”

もう一度かけ直したけど、
結果は同じだった。

“そうだ……カブちゃん！”

僕はカブちゃんにも電話した。

でも結果は同じ。

一度鳴ってプッと切れた。

“おかしい……

僕の携帯に何か仕掛けられてるのかも……”

今日はこのまま研究室に行くつもりだった。

でもやめたほうがいいかもしれない……

僕は空を見上げると、流れる雲を見つめた。

そしてハッとした。

“トム……

トム達は大丈夫だろうか？！

僕の家の所在は既に割れている。

いくらトム達が訓練を積んでると言っても
相手はどういう人達か全く分からない……

彼等もトム達のように……
ううん、もしかしたらトム達以上に……”

そう思うと居ても立っても居られなくなり、
携帯を鞄に仕舞った瞬間、
視線を感じた。

“変だ……

何故今日僕はこんなに冴えてるんだろう……

それだけ危険な状況にいるというんだろうか？！

でも、こんな平和な日本の空の下で何か起きる訳はないよね？！”

そう思っても不安は拭い切れない。

僕は気を取り戻すと、早足で歩き出した。

“これは気のせいなんかでは無い！”

やっぱり誰か僕の後をつけて来ている。

僕は一気に走り出した。

その瞬間、後ろから誰かに腕を掴み取られた。