新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第一章 小笠原事変

第十三話 現地情勢と、歴史的経緯（前編）

    「国家転移の謎はともかく、最初にこちらの情勢や、文化等のお話をすべきでしたね」

    沈黙を破ったのは、ベアトリクスだった。
伯爵も頷いている。

    「今からでも、遅くはありません。
少し長くなりますが、お話しましょう」

    そう言って、ベアトリクスは語り出した。

    ベアトリクスの話から、彼女達の主観に基づく正義や、邪悪だのといった部分を除くと、以下の様になる。
話の結構な部分を除く事になるのであるが、それはやむを得ない措置だった。
何せ当事者、それも交戦国の王族なのだ。
主観的な話題に偏るのは、仕方の無い事だろう。
その為、万屋と山田は突っ込みどころがあっても、可能な限りはとにかく黙って聴く事にした。
こっそりとボイスレコーダーを起動させ、頭に記憶するのは確実そうな部分に、留めておくのだ。
そして、怪しい部分の判断は専門家に任せる。
二人の立場では、そうするのがベストだろう。
もちろん、重要な部分はメモをとるが、下手にそれ以上の事は、しない方が良いのだ。
非常時に、誤報をばらまく訳にはいかないのである。

    先ず、地理的な話をすると、この世界は五大陸に分かれているとの事。
意外にも、大まかながら世界地図があり、地動説が主流となっている様だ。
これには、『勇者』が関わっていないらしく、あくまでこの世界で独自に発見されているらしい。

    北半球には、中央大陸、西方大陸、東方大陸が存在し、日本の現在地は、中央大陸と西方大陸の間、西中洋との事。
エルフ達が言うところの天津大陸とは、あくまで住民の呼称であり、世界的な公称では、西方大陸の事を指す。
ちなみに、中央大陸には神聖大陸、東方大陸にもアトランティス大陸と、それぞれ住民独自の呼称が存在するらしい。
これ等北半球は、人類領域と呼ばれる。

    そして、もう一方の南半球は、魔族領域と呼ばれ、人類領域の住民とは、相容れ無い存在、魔族の住む土地だと言う。
相容れ無いと言うのが、どういった意味合いなのかは、不明である。
彼等が人類領域に攻め寄せる、という事件もある様だが、それだけならば北半球の他国と同じであろう。
しかし、魔族の扱いは異教徒や異種族と、別格なのである。
部外者である日本人には、この辺りの事がよく分からない。
どうにも、北半球の全ての宗教で、同様に魔族の邪悪な性質が、叫ばれている様だが、その理由についても不明である。
万屋は、中世的な信仰心と言う名の、盲信を面倒に思いつつ、それをメモ帳に書き加えた。
もちろん、本格的な報告書にまで、断定的に書くつもりは無い。
専門家の参考になる程度の、推論として報告するのだ。
個人的には、確信しているが、所詮は素人考えである。
読んだ相手を、ミスリードさせる様な真似は、避けたいのだ。
妙な事に、魔族襲来ともなると人類領域の各国はど団結するらしい。
戦争中であっても、どれだけ歪み合っていようとも、直ぐ様講和を纏めあげて、迎撃に向かうと言う話だ。
万屋も山田も困惑したが、「魔族とは、それだけ恐ろしい存在なのだろう」と思い釈然としないものの、無理矢理自分を納得させた。
専門家に任せるべき案件、と思ったのだ。
丸投げであるが、気にはしない。
そこまでの能力は、求められていないのだ。

    魔族領域には、べリアル大陸とアザゼル大陸の、二大陸が存在する。
位置的には、日本の転移した西中洋の南方、北半球に近い場所に、アザゼル大陸が存在し、東方大陸の遥か南、北半球とは遠い位置に、べリアル大陸が存在する。
北半球と南半球で、生存圏が綺麗に分かれている理由は、二柱の創造神が分担して創造した事とされている。
もっとも、それは西方大陸での神話であり、中央大陸の聖十字教といった唯一神教では、考えが異なる様子だ。

    ちなみに、西方大陸では二柱を、イザナギ、イザナミと呼んでいるらしい。
北半球をイザナギが、南半球をイザナミが、それぞれ担当したとの事。
しかも、イザナミは顔に怪我を負い、それをイザナギに見られた事で、心を病んだという、何処かで聞いた様な神話も残っていた。
それを聴いた山田は、自説が証明された事を喜んでいたが、万屋の方は当然と言うべきか、落ち込んでいる。

    地理以上に重要なのは、国際情勢である。
西方大陸と中央大陸の間では、日本にとって面倒な事に、宗教戦争が続いているというのだ。
つまり日本は、両大陸間の戦争と、無関係ではいられない、という事である。
もっとも現在の戦線は、中央大陸西部に突き出ている、西端半島の付け根辺りであり、数百年単位で膠着状態な事から、今すぐ戦争に巻き込まれる、という可能性は低い。
少なくとも、話を聴いた山田はそう判断した。
そして万屋は、山田の判断を頼りにしているので、簡単に納得している。
事実、少し前まで日本の位置に存在し、日本と入れ替わったと思われる国、『タルターニャ広域植民都市連合王国』は、中立を保っていたとの事。
ただし、中立とは言っても、民間の海運業者は、事実上の西方大陸陣営である。
何故なら、タルターニャ領海を避けての、両大陸間輸送は不可能だからだ。
つまり、両大陸間での物資や人員の輸送は、タルターニャの海運商人達に、依存せざるを得ないのである。
当然中央大陸側から、攻撃を受けそうなものであるが、過去には中央大陸側も、タルターニャの海運を利用していた、という経緯もあって、補給線を断つ様な作戦は立てられていない。
これは、タルターニャが強大な海軍を、長期間維持していた事が理由であるが、彼等に出来て、日本に出来ないという事は無いだろう。
魔法という、比較し難い存在もあるが、基本的に技術格差は桁違いなのだ。

    そして、『勇者』という存在についての話であるが、これは歴史的な経緯を含めた話であった。
    そもそもこの戦争は、（ベアトリクス曰く）聖十字教による第一次神聖軍遠征という、今から八百年前の戦争に端を発する。
これは、当時の聖十字教法主、ピウス一世によって発せられた、『西方大陸教化の大号令』に基づき、中央大陸諸国から数十万の大軍が、西方大陸へ攻め寄せる、という一大事件であった。
当然、西方大陸の国々も、団結してこの事態に対応したものの、それは明確な同盟とは言い難く、連携は不充分であり、各個撃破されている。
そして、敗北を続けた西方大陸陣営の元に、イザナギ神殿から遣わされた人物こそが、『初代勇者ミアヴォート・ヨシツニー』である。
山田によって、源義経と同一人物説が立てられた人物だ。
事実、彼は極めて有能な戦術家であったと、伝えられている。
それは、圧倒されていた西方大陸陣営が、彼のもたらした戦術によって、戦線を膠着状態に持ち込んだ事からも明らかだ。
そして、その状況はヨシツニーの死後も、なんとか維持された。
もっとも、それは西方大陸陣営の努力によってのみ、維持された訳では無い。
聖十字教会内部の宗派抗争も、大きな要因である。

    それから約四百年後には、西方大陸東海岸で成立した聖十字教国、『ノヴァ・サヴォイア大公国』を中心とした、第二次聖十字軍遠征が開始された。
この頃、西方大陸陣営は戦乱期であり、団結してこれに抵抗する事は、不可能と思われたが、この時も『勇者』が現れる。
『二代勇者サキノウダイ・ジン』は、初代とは大きく異なる存在であった。
イザナギ神殿を中心に、西方大陸諸神殿の支持を得て、瞬く間に大陸西部を統一したのだ。
そして、『ジン朝西天津国』を建国し、何故か王号を名乗らずに自らを『デジョーヴ・デー・ジン』と称した。

    それを聴いた山田が、前右大臣云々、太政大臣云々と、再び話の腰を折ったのは別の話である。

    サキノウダイは、その上で東部の諸国と盟約を交わし、聖十字軍を一気に撃ち破り、ノヴァ・サヴォイアを滅ぼし、さらには中央大陸まで攻め寄せている。
初代勇者との違いは、その卓越した政治、戦略的才能であったのだ。
こうして、西端半島西部まで戦線は進み、今に至るとの事だった。

    何故停滞しているのかと言えば、それは地形が原因であるらしい。
西端半島の地形は、東西に異様な程細長く伸びた東部の地峡地帯と、円の様に丸い西部の平原地帯に、分かれているのだ。
地峡地帯はさらに、地峡の中央部分にあって、東西へ伸びる山脈地帯と、南北両岸の僅かな海岸地帯の二つに、分けられている。
つまり、急な山脈のある中央部分は行軍出来ないのだ。
守備側は、狭く細長い沿岸地帯だけを守っていれば良いのである。
要するに、守るに易く攻めるに堅い、守備側にとっては理想的な地形なのだ。

    さらに言えば、西天津国にはサキノウダイのもたらした、ティコーゼンと呼ばれる、鉄張の海軍が存在する。
タルターニャの人魚部隊には勝てないものの、海上の守りは鉄壁であった。
しかし、それ以上東進する事は叶わず、サキノウダイが死去した事で、戦線は四百年程の永きに渡り、停滞している。

    （もしかして、完全に勇者頼みと言うか、勇者に依存し過ぎなんじゃないか？
日本に依存されたらどうなるんだろう……）

    ここまでの話を聴いた万屋は、そんな事を考える。
そして、絶対に報告すべき事として、さりげなくメモを取った。
無論万屋としては、それが杞憂であれば幸いなのだが、残念な事に山田も同じ考えの様で、顔を顰めている。

    次の危機は百五十年程前の、第三次神聖軍遠征であった。
これは、中央大陸最大の国家である、『神聖帝国』が海路より、西端半島西部へと攻め寄せた戦争である。
難攻不落と呼ばれる、西端半島西部への遠征であり、無謀かと思われたが、帝国も無策ではなかった。
帝国は、西天津国の『ティコーゼン』に対する策として、大規模艦隊を編成しての飽和攻撃を計画し、実行に移したのだ。
そして、北岸部をタルターニャ領海に侵入しない様、長い戦列を組んで前進する帝国艦隊の前に、三度現れたのは異界の軍艦『ウィネビー』であった。
鋼鉄の軍艦は、西天津国のものとは比較なならない程の、強大な『ヲーズズ』を用いて、帝国艦隊を滅ぼしたと言う。

    ちなみに、ここから『勇者』の定義があやふやになったとは、ベアトリクスの言である。
それはそうだろう。
万屋も、無理は無いと思った。
今までは、優れた個人だったものが、いきなり軍艦になったのだ。
戸惑うのは当然であるし、様々な意見が出るのも、やはり当然の事であろう。
ベアトリクス達の住む、『ハイエルフ王国』でも論争が起こり、王家の公式見解では『勇者』の定義を、「西方大陸の危機に駆け付ける、異世界の存在」としているとの事だった。

    （明らかに、曖昧にして誤魔化してるな……）

    万屋はそう思ったが、何時も通り口には出さない。
山田に軽く目配せを送ったが、それだけである。
外交上重要な情報ではあるが、個人的にはどうでもいいのだ。
山田の方も食い付くのは、自分の予想に関する事ばかりで、他はメモを取るだけに留めている。
後で纏めて質問するのだろう。

    その後も『勇者』は現れた。
百年程前には、『勇者』らしき存在が、断続的に現れた時期もあったという。
ある時は異界の軍艦『ヒリュヴー』が、西天津国の港に着底した。
またある時は、小競り合いの最中に、突如飛行物体が現れ、そのまま敵陣に落下した事件も、記録されている。
そして、唯一の生存者が発見された事件も起きた。
西天津国沿岸の海に墜落した、巨大な飛行物体から、生存者が救助されたのだ。
その人物が、『クォガー・ネーチ』である。
もっとも、彼を『勇者』として認める国は、極めて少ない。
彼は、『ヒリュヴー』についての知識があり、それを参考に西天津国は、航竜母艦の建造に踏み切ったのだ。
そして、当時は大規模な神聖軍遠征も無く、小競り合いは頻繁に起こるものの、比較的平和な時代であった。
つまり、戦闘に参加して、戦果を挙げた訳でも、窮地を救った訳でも無いのだ。
そして、西天津国一国にのみ、利益をもたらしたのである。
故に、西天津国では人気があるものの、他国での評価は低いのだ。

    「少し疲れました。
後は伯爵にお願いします」

    ここまで話したベアトリクスは、侍女に用意させた紅茶を、一気に飲み干してから、そう言った。
昨日は、日本茶やコーヒーに興味を持っていた様だが、慣れ親しんだ味の方が落ち着くのだろう。
ちなみに、侍女達は流石と言うべきか、電気ポットの使い方を、既に覚えている。

    「では、某が姫様に替わって、ご説明致しましょう」

    指名を受けた伯爵が、ベアトリクスに替わって話し出した。