新日本書紀《異世界転移後の日本と、通訳担当自衛官が往く》

第二章 西端半島戦役

第三十二話 遠方にて（五）

「余の事を、誰かに忘れられた気がする……………」

    シドンの高級旅館にある、最上級貴賓室のバルコニーでそう嘯く人影があった。

「姫殿下…………、お痛わしや。
    御身内に陥れられた上に、遂には御心まで……………」

    その人影を気遣っている様な、憐れんでいる様な声が応じる。
    実際はおちょくっているのかもしれないが、余人には判断が出来ない。

「違うわ！
    確かにそんな気がしたのだ！」

「姫殿下。
    それは気の病でございます。
    一種の気のせいでございます。
    お気を確かに」

    実際、彼女が『誰かに忘れられた』などという事実は存在しない。
    存在しないのだ。

「む、むう………………。
    そうなのか……………、いやしかし……………ふむう」

    反論も虚しく言いくるめられつつあるのは、ドレスを身に纏った少女だ。
    歳は十四、五といったところか。
    少し銀色の混ざった暗い金髪は編み込まれ、短めにされている。
    その灰色の瞳には、釈然としない感情が溢れ出ていた。

「まあ、御痛わしいと申しましても、同時に自業自得な面もございますからな。
    御身内に命を狙われるのも、やむを得ぬ事ではございませんか？」

    慰めるつもりの無いもう一人は男だ。
    執事服の上から、鎧の胸当てのみを着込んでいる。
    歳は六十程か。
    長い顎髭が特徴的だ。

「何故だ！？」

「何故と申されましても……………。
    中央大陸において圧倒的な少数派である、原理派を支持なさったのです。
    現法主様の即位以前は、異端として扱われていた派閥を支持なさったのですから、当然の結果でございます」

    執事は呆れた様に言う。

「そなたは、余への敬意が足らぬのではないのか？」

「姫殿下は、御立場を理解しておられない様で。
    敬意に足る御方は、最初から異端など信仰なさいません」

「だが、余は皇女である！」

    ﾄﾞﾝ

    少女は、テーブルに拳を叩き付ける。

「皇女なればこそ、その影響力は恐れられましょう。
    それが少数派ともなれば、尚更でございます。
    御命を狙われる覚悟は、最初から出来ておられた筈です」

    執事は少女の行動に動揺した様子も無く、そのままの口調だ。
    少女は反論出来ずに黙り込む。
    少しの間沈黙が続く。



「何故、原理派を支持なさったのですか？」

    執事が意を決したのか、真面目な表情で訊ねた。

「モフモフは正義だからだ！！！！！

    それが全てだ！！！！！」

    少女は大真面目に主張する。

「可愛いだろう？
    モフモフだぞ、モフモフ！
    触り心地最高だぞモフモフ！
    見て良し、触れて良しなんだ。

    これが正義でなくて何が正義か！！！！！」

    急に饒舌となった事に執事はドン引きしているが、少女はそれに気付いていない。

「よいか、そもそもモフモ「姫殿下の御気持ちはよく分かりました」」

    尚もモフモフ論を語り出そうとする少女であったが、執事はそれを遮る。
    これが、突っつくと面倒臭い話題であると察しての事だ。
    一種の敗北宣言であるものの、残念ながら勝者な筈の少女は、その事に気付いていなかった。

「分かれば良いのだ」

    少女は満足気にウンウンと頷く。

「御気持ちは充分に分かりました。
    ですが、これから先はどうなさるおつもりでしょう？
    帝国の情報を持ち込めるだけ持ち込み、食客となりますか？」

    執事は色々と諦めたのか、話題を変える。

「うむ、折角モフモフ天国にたどり着いたのだ。
    余はこれで満足じゃ」

    少女の言葉に、執事は冷たい視線を返した。
    まるで、ゴミを見るかの様な目だ。

「な、何だその目は！？」

「何でもございません」

    何でもない筈はないのだが、執事はそれを否定する。

「何かあるのなら申せ」

「では申し上げましょう。
    姫殿下は、帝国内の異種族がどの様な扱いを受けているのか、当然御存じですな」

「む、むぅ」

    執事の言いたい事を察したのであろう。
    少女は気不味そうに唸るのみだ。

「姫殿下に、彼等を解放されるつもりはございませんか？」

    執事の台詞は、少女の耳に堪えた。
    少女が気にしている点を突かれたのだ。

「そなたは、自分が何故その様に奇妙な格好をしているのか、忘れた訳でもあるまいな。
    言うまでもなく、余の護衛の為であろう？
    執事であるそなたが、鎧を着て武装せざるを得ぬのが余の現状だ。
    ただでさえ少なかった者共が、ここまでたどり着けたのはそなた一人。
    これでは、どうする事も出来まい。
    皇女としての余は終わったのだ」

    少女の逃避行には、騎士や従者からメイドまで様々な人々が付き従ったものの、現状は彼女の認識通りだった。
    少女を知る者以外にとっての彼女は、異端者でしかないものの、彼女を知る者にとっては良い主人だったのだろう。
    しかし、彼等はいなくなった。
    原因は病気や怪我がほとんどだ。
    しかし、中には彼女の亡命を黙殺しようという帝国の意を意図的に、あるいは意図せずに無視した貴族や、諸国によって討たれた者も少なくない。
    少女は自身が無力となった事も、再起が難しい事も理解しているのだ。
    執事もそれは理解していた。

「では、皆の仇討ちもなさらないのでしょうか？」

「くっ！」

    少女の最も気にしている点を、執事は容赦なく突く。
    それは、彼自身も気にしているからだ。
    少女が、このままただの食客と成り下がって、本当に良いのかと。
    それで彼女自身は気が晴れるのかと。
    何より、死んでいった同僚達に自分が顔向け出来るのかと。
    それ等は、彼が気になっている事でもあったが、彼女もまた似た様な思いに駈られていたのだ。

    暫くの沈黙が続いた後、少女は何かを告げようとしつつも、躊躇しているのか口をモゴモゴと動かす。

「余とて………………、余とて何も思うところが無い訳ではない。
    だが、どうしようも無いではないか。
    余とそなたの二人で、如何程の事が成せよう。
    もう………………、もう、終わったのだ………………」

    少女の声は後半から涙声だった。

「御心は御察し致します。
    姫殿下の御心痛、如何程のものでありましょう」

    執事は先程と違い、優しげな口調でそう言いつつ、ハラハラと涙を流す。

「同輩達は、帝国や教会の抵抗の前に屍を晒しました。
    この屈辱と無念をどうにか晴らさねば、死んでも死に切れません。
    それは、姫殿下も同じ御気持ちで御座いましょう。
    ここは諦めずに、耐えるべき時かと思われます」

「雌伏の時…………、か。
    だが、好機など巡って来るのだろうか。
    余には、それが信じられぬ」

    執事に励まされつつも、少女は弱音を吐き続ける。
    ほとんどの臣下を失った事で、心が折れつつあるのだろう。
    執事にも、それは理解出来る。

「何も、無策で申し上げてはおりません。
    策は御座います」

    だからこそ、そう言って希望を持たせるのだ。

「さ、策があるのか！！！？
    ならば、早く申せ！！！」

    空元気も尽きて、死んだ魚の様な目をしていた少女だったが、執事の言葉は瞬く間に彼女の気力を取り戻す。

「はい。
    策とは、タルターニャの参戦です」

    促された執事はニコリと微笑み、自身の非常識な策を口に出した。

「………………、は？」

    少女は、それだけ口にするのが精一杯らしい。
    目を丸く見開いて驚いている。

    執事の意見は、この世界（正確には北半球の人類領域）に於いてそれ程までに、非常識なものだった。
    この頃には、帝国主導の神聖軍がタルターニャ領海を侵犯するという、大きなタブーを犯しているものの、その情報は未だにシドンやティルスまで伝わっていない。
    同時期に似た様な形で、タルターニャというタブーを犯そうとする非常識な発想が、二ヶ所で考えられたのだ。
    つまり、常識が同時多発的に破られつつあった事になる。
    それは、タルターニャの扱いが特殊に過ぎた事も理由なのだろう。
    彼等は交戦中である大勢力二つの中間に位置し、一方は狂信的な唯一神教徒の集団にも拘らず、安定して中立を保っているのだ。
    領海に侵入する者は居らず、敵対勢力と交易しようが、莫大な船賃で軍を輸送しようが、手出しすらされない。
    もちろん、将来的な魔族と人類の戦争に備えての事であるが、それにしても異常だ。
    この時期に、その異常なまでの厚遇を反故にしようとする動きがあったのも、当然と言えば当然なのかもしれない。

    しかし、最も大きな要因は戦争の長期化にあった。
    両陣営共に、長期間の停戦協定こそ結ばれるものの、決定的な講和にまで至らない戦争に、嫌気が差していたのだ。
    何せ、一部の例外的な技術を除けば、中世並みの世界である。
    近現代の様な総力戦とは言わないまでも、停戦程度では負担が大き過ぎた。
    何故なら、双方が互いの協定破棄を警戒せざるを得ないからだ。
    それ故に、軍事予算を削減する事は難しくなる。
    人口の減少した農村や、疲弊した経済を建て直す為には、講和が必要だったのだ。
    その為にも常識に捕らわれない発想で、決定的な勝利を欲した。
    オーベルシュタインの軍師や、この執事が現れなくとも、何れは誰かがタブーを破ったのだろう。

    帝国の場合は大勝利を収めた上で、タルターニャ領海侵犯というタブーを犯した事を口実に、上手く講和へ持ち込もうと。
    執事の場合は、単純に帝国へ大打撃を与えようとした。
    どちらにしろ、タブーを破る発想は時代の風潮だったのだろう。

「そ、その様な大それた事など、本当に出来るのか？」

    だが、そんな流れを読める者ばかりではない。
    少女も読めない者の一人だった。

「人類同士の盟約は、最早無意味になりつつあります。
    姫殿下は、魔族を相手に帝国の者共と肩を並べて戦えますか？
    無理で御座いましょう？
    ここまで血を流し続けた以上、人類領域全体による魔族の迎撃など、夢物語に過ぎません。
    前提が崩れつつあるのです。
    タルターニャの中立を尊重する意味は、もうございません」

    執事の発想は非常識ではあったものの、理に叶う話だ。
    少なくとも、矛盾は無い様に見える。

「余は………………、余は何をすれば良いのだ？」

    少しの沈黙の後、少女改めライン朝神聖帝国第六皇女、ハンナ・アルテイシア・ラインは、執事の提案を受け入れた。
    腹を括ったせいか、清々しい表情だ。

「先ずは、連盟に話を通すべきで御座いましょう。
    それが筋かと思われます。
    合意に達らずとも、通告だけは致しましょう。
    その上で、ガザの港より商人の伝を辿るのが、最も早い道かと」

「あい分かった。
    連盟の駐留軍司令部に、会談を申し込む。
    羊皮紙とペンを持って参れ」

    ハンナはそう言うと、勢い良く立ち上がり伸びをした。