屍穴を見るは、冥府の使者 殺しの技・羅刹の鍼

第一章 鍼術修行

土蔵

　崔家の裏庭には古い蔵がある。

　この土壁の頑丈な蔵は、かつて崔家が豊かであった頃の名残りである。

　門には頑丈な鍵がかかり、中には鍼術しんじゅつの秘伝を記した宝があるという。

　もの心ついたころから、兄弟はこの蔵には近づいてはならぬときつく言われていた。

　蔵の鍵は代々崔家の当主が保管することになっている。その鍵はいま、父の手元にある。

　かつて使用人がいたころも、母が存命であったときも、父は蔵の中に入ることを誰にも許さなかったという。

　兄が十歳になると、父は兄に鍼術の手ほどきを始めた。

　それから程なくして父は兄を蔵の中に連れてゆくようになった。

「中で何をしているの？」　

「それは言えない。言ったら叱しかられる」

「どうして？」

「蔵の中のことは崔家の秘密なんだ」

「中に何があるかだけでも教えておくれよ」

「だめだ。蔵の中のことを話したら大変なことになる」

　鍼術の修業と関係があることは間違いないのだが、いくら訊ねても兄は蔵の中で何をしているのか教えてはくれなかった。

　ある日、兄に蔵の中のことを訊ねているのを父に聞かれてしまったことがある。

　父は烈火のごとく怒り、以後蔵のことを口にしてはならぬと厳命した。

　このことがあってから崔翔海は蔵のことを訊ねるのは止めた。が、蔵に近づくなとの命令には、しばしば背そむいていた。

　蔵の裏手に沼があり、絶好の釣り場になっていたからだ。