神亡き世界の異世界征服

社畜。魔王軍知将となる編

第5話 再生の火

　目の前の兵士達は動揺しながらも戦闘の隊列を整えた。俺が殺した隊長クラスはよほど部下に信頼されていたようだ。

「お前ら！　隊長とエリオットの仇だ。絶対に逃すな！」

　1人の兵士が新たに指揮を取る。その者に従い、武器を構えた前衛と魔法攻撃と弓を担う後衛へと陣形を変える。

　精神支配は既に知られている。対策を取られるだろう。1番厄介な人間を消したとはいえ、５人に連携されると分が悪いか。


「ヴィダルよ。良くぞ我の期待に応えてくれた」


　声と共にデモニカが現れる。馬車が隠れていた大岩の上に脚を組んで座り、微笑みを浮かべて俺を見ていた。

「あ、新手だと！？　ガレスはあの女を！」

　兵士の声で、後衛の1人がデモニカへと向かって弓を射る。

　しかし。

　デモニカの目前まで迫った矢は、その顔に傷を付けることなく一瞬で燃え尽きた。

「な……んだとっ！？」

　その光景を目撃した兵士達が驚愕の表情に染まる。

「我に傷を付けられるとでも思ったのか。哀れな子らよ」

　デモニカは氷のように冷たい瞳を兵士達へ向ける。

「ヴィダル。貴様は我の言葉に全力を尽くして応えてくれたな？　では、我もそれに報いよう」

　デモニカが翼を広げ、空を舞いながらゆっくりと俺の目の前へと降り立った。彼女の鋭い爪先が俺の頬を伝う。

「我が力を感じろ、認識しろ。そして我が力を如何にして使うのか、全霊を持って思考してみせよ」

　彼女は兵士達へと向き直り、その周囲をなぞるように手をかざした。

　次の瞬間。兵士達の周りに火が灯る。火が円の形を成していく。1人の兵士が逃げ出そうとするが、それもまた新たに生まれた火によって防がれてしまう。

「クレヴィン！　水流魔法フロウで火を消してくれ！」

「あぁ！」

　クレヴィンと呼ばれた兵士が「水流魔法フロウ」の魔法名を告げる。彼の周囲に大量の水がうねる。そして周囲の火へと水流を発射した。

「お、おぃ……この火、消えないぞ！？」

　水流は水蒸気となり、一握りの火すら消すことは叶わなかった。

「我ら・が貴様達を消すと決めた以上、その死は絶対。何者もその運命を覆すことはできぬ」

　彼らの表情が絶望に染まる。彼らもまた、デモニカとの絶大な力量を感じ取ったのだろう。勝てぬと感じた兵士達は口々に許しを乞い始めた。

「許してくれ！　頼む！」

「貴様達は連れ去られる無垢むくな子らに許しを与えたのか？」

「誰か、神様……」

「神はいない・・・・・」

　デモニカが天へと片手をかざす。すると、周囲の大地が、空気が、生物が、全てが恐れ慄おののくように震えた。

「この者達に永遠の苦しみを」

　自分達が許されないことを悟った兵士達が泣き叫ぶ。だが、デモニカは一切のためらいなく魔法名を告げた。彼らに死を告げる絶望の魔法名を。


「渦巻く地獄火タービナス・インフェルノ」


　その魔法名は俺の知らない物だった。エリュシア・サーガの魔法全てを暗唱できる・・・・・・・・俺が知らない魔法名・・・・・・・・・。

　それが口にされた瞬間、草原一体に蒼炎の竜巻が巻き起こり、兵士達が青い炎に飲み込まれる。足から順に燃やし尽くされ、灰になっていく。

　炎の竜巻が金切り声を上げる。巻き込まれた者達の断末魔。絶望の声。全てが合わさった炎の渦は、まるで生物のように暴れ回り、草原を焼き尽くす。

「ヴィダル。これを見て何を感じる。恐怖か？　喜びか？　恍惚か？」

　炎の竜巻に背を向けたデモニカが、俺の耳元へと囁ささやいた。その優しげな声と目にした残忍な行為とが相反あいはんして脳が混乱する。

　だが、その問いに関する答えは決まっていた。

「何も無い。怒りだけだ」

　俺の胸にはそれしかない。人身売買？　奴隷？　ふざけるな。そんな物をこの美しき世界へ持ち込むな。死にゆく兵士達を使った者達もまた、残虐の限りを尽くして始末してやる。

「それで良い。目の前の彼らを殺したのは貴様の意思だ。罪だ。それを背負え。貴様自身のエゴと願いの為に」

　炎の竜巻が威力を弱めていく。そして、全てが消え去った。美しかった草原は見る影も無く、辺り一面が焼け野原となっていた。

「まだだ。我が力はこれだけでは無い」

　デモニカの声に呼応する様に、水平線の向こうから草木が茂っていく。荒野が草原へと再生していく。

　灰となった者達へ赤い炎が灯り、中から骸骨がいこつが現れる。それがゆっくりと立ち上がっていく。体は燃やし尽くされ、火の鎧に包まれた骸骨が５体。先程の彼らが変貌した姿だった。

「我が持つこの世界唯一の力。『再生の火』……貴様を作り変えた力」

　彼女は両手を広げて天を仰ぐ。その顔は、魔王とは思えぬほど慈愛に満ち、悲しげにも見えた。

「全てを燃やし尽くし、我が寵愛ちょうあいを与えし者には復活と力の解放・・・・・・・を。それ以外の者は我が傀儡・・へ」

　再生の火。あの魔法といい、やはり聞いた事の無い力だ。力を持ち意思が残った俺と、目の前の兵士達。それを決めるのは彼女の意思次第ということか。

　デモニカにゆっくりと抱きしめられる。

「ヴィダルよ。我はこの力を持ってしても数千年前……1度破れた。絶大な力を持っていようとも、我1人では世界を統べることはできぬ。その為の軍勢が必要なのだ」

　彼女の力。今それを目の前にして確信する。彼女は王たる存在。この美しき世界の歪みを正すだけの力がある。

　そして……。

「貴様は生まれ変わった瞬間より我が血族となった。しかし、問おうその意思を。我と共に歩んでくれるか？　我の行く末を導いてくれるか？　我には……貴様が必要なのだ」

　そんな彼女に必要とされることが嬉しかった。俺が認められたことが。

　彼女の手を取り跪ひざまずく。そして、その瞳を真っ直ぐと見据え、俺は心からの言葉を述べた。


「我が主、デモニカ・ヴェスタスローズ。俺は誓う。必ず貴方をこの世界の王にしてみせると」


　デモニカは俺の顔を見ると、一瞬だけ彼女らしく無い顔をした。嬉しさを噛み締めるような、無垢な顔。しかし、それもまた威厳に満ちた表情に塗り潰される。

「魔王軍知将、ヴィダル。最初の任を与える。この世界全ての征服……その始まりの拠点を作れ。まずは足場を固める」


　拠点の確保か。それならばもう候補は決まっている。


「貴様の心ではもう決まっている様だな。申してみよ」

「ルノア村。その村はエルフェリア侵攻に都合が良い」

　エルフと同盟を組む獣人の村。そこを秘密裏に手に入れることができれば、侵攻を優位に進めることができる。

「それに何より……」


　ルノア村の支配者よ。


　お前には絶望の限りを味合わせてやる。