はるを待ちわび、かずを数える

ハルが咲く、向日葵と笑顔カズ知れぬ

08

誰を見ているのか？
まさか俺？

あんなに睨むんだ、関係なくは無いとは思うけど……。家の前で見たことがないから俺じゃないだろう。なら何であんなに敵意剥き出しにする必要がある？

それとも全てが偶然で、全然関係ないのだろうか？隠れてるのに隠れきれていない。中途半端が逆に気になる。

このことは緑さんと菜月さんに報告している。気が付かなかったと言われたら余計心配になる。はるちゃんが狙われてる？今は部屋の中だ。俺が見る時は決まって帰る時。だから、はるちゃんが外出しない限り安全だ。

はるちゃんには暗くなってから一人で出歩かないでと言ってある。過保護だねと言いながらも嬉しそうにしてくれるから、俺の心配性も受け入れてくれている。あんな思いは二度として欲しくない。アパートに入る前も気にして見てたけど、隠れてるのか見たことはなかった。じゃあ、出た時に見るのは何故なんだ？

今日も電柱の陰に半身を隠し、帽子を目深に被り、そこらへんの高校生っぽい出で立ちで俺の視界に入る。

声をかけてみようか？何かあってからでは遅い。でも、あいつは何もしていない。見られていたってだけで因縁つけたら危ない人だ。どうしようかと思いながら家への道を歩く。あの不審者はいつも俺ん家とは反対に立っている。 もしかして、気付かぬうちに付けられてた？奴に気付いてからはそんなことはなかった筈。気になり始めるととことん気になる。けれど、どうすることもできない。

夏休みは奴を気にしながらはるちゃんに会いに行く。バイトのシフトを出来るだけ夜遅くならないようにしてもらった。時間があればバイト先まで迎えに行った。はるちゃんと二人の時は奴を見ることはない。はるちゃんには言ってないからあまりキョロキョロできない。でも、そろそろ言っておいた方が良いだろうか？用心してもらうにはその方が良い。何たって前回は朝に連れ去られたのだから。夜だけ警戒してたってダメってことだ。

そうこうしているうちに夏休みが終わり、初めての学園祭と言う名の文化祭と体育祭の準備に追われた。
バイトは土日と祝日だけ。なるべく迎えに行った。平日も出来るだけ一緒に帰る。奴がはるちゃんと無関係だとわかるまでは用心しないといけない。はるちゃんにはへんな奴がうろちょろしてると言った。

毎日じゃない。でも逆に毎日じゃないから警察に相談するのもためらわれる。それに、それにだ。緑さんと菜月さんはそんな奴は知らないと言う。俺だけが目撃しているっておかしくないか？週に二日か三日の割合で見る。どんだけ暇人なんだよ。

学園祭が無事に終わり、次第に日が短くなる。まだまだ残暑が厳しいけれど、朝夕は涼しくなってきた。気付けば奴を見なくなった。完全に安心したわけじゃないけど、取り敢えず良かった。何だったんだ？偶然で片付けられないくらいの頻度だった。

二週間ほどは奴を見ずにすんだ。このまま何事もなく過ぎて行くと思ってた。警戒しなくなったんじゃない。でも、そんなことばかりを考えて生活してるわけじゃない。

試験勉強もしなければならないし、部活ではまだまだ先輩に付いてくだけで精一杯でヘトヘトに疲れてる。部活帰りにいつものようにはるちやん家に寄る。

『今から行くから』

駅で新婚のような連絡を入れる。本当の新婚さんなら『行く』ではなく『帰る』になるけど、俺たちにとっては大切な数分の逢瀬だ。律儀に返信をくれるから携帯を握りしめて足早に歩く。着信音を聞き、確認するといつもの短いメッセージ。

『気を付けてね。待ってる』

それに満足してスマホをポケットに突っ込んだ。学校で会えるけど二学期になって席替えがあり、同じ教室内には居るけど前後ではない。俺は窓側から二列目の前から二番目。はるちゃんは廊下側から二列目の後ろから二番目。端と端に離れたわけじゃないけど微妙な距離。はるちゃんは授業中に俺を見られるからそれほど嫌じゃないと言ったけど、俺は逆に見られない。