ケビン・シェロー伯爵の気まぐれな恋

恋が楽しければ苦労しない

　――ケビン・シェロー伯爵は、今日も不毛な恋愛に時間を捧げていた。


　「僕は、この通りを何回歩いただろう。人はこれを愛と呼ぶんだろうな」

　ひとり呟きながら、手首に着けたブレスレットの存在を確かめた。

　自慢じゃないが、恵まれた容姿と優雅な身のこなし以外、これと言って取り柄はない。

　しかし、自分でも驚くほど令嬢たちにもてはやされた。

　（ああ、伯爵位もあったな）

　「ハァー、だからって僕が幸せなわけじゃない」

　親友のルイからは、贅沢な悩みだといつも呆れられるが……。

　◇

　「本当にケビンが羨ましいよ。僕もそんな容姿に生まれたい！」

　突然、ルイが大きな声で叫んだ。

　僕の親友ルイ・ワイス男爵は、最近熱を上げていたレナ・ジュラン令嬢に振られたらしい。

（あの騒がしい令嬢のどこに惹かれたのやら……）

　「ハァー……ルイが考えるほど、幸せでもないぞ」

　「恵まれすぎて分からないだけだ！　そんな風に思うのは、平民の女と恋愛してるからだろ」

　書類を読む手を止め、ジッとルイを見つめた。

　「ご、ごめん……」

　「だいたい恋愛に貴族も平民もないだろ」

　「だ、だけど結婚はどうするつもり？　いつまでも独身ってわけには……」

　「僕だってそれぐらい分かってるさ！」

　（愛する人が貴族だったらって、何度思ったか……）

　「そ、そうだよな、一番辛いのはケビンだよな。悪かったよ」

　ルイはいつも空気を読む性格だ。

　最後まで人を追い詰めない、だから友情が続いているのかもしれない。

　ルイのことを他人に流されやすいと揶揄する人もいるが、僕は心根の優しい男だと思っている。

　それにそういう性格のほうが一緒に居てホッとする……。

　「そうだ！　シュマン通りに新しいカフェができたらいいよ」

　少し重くなった空気を変えるように、ルイが明るい口調で言った。

　「へぇー、今度エマを連れて行ってあげようかな……」

　最近、伯爵としての仕事が忙しく、エマと一週間ほど会えていない。

　文句ひとつ言わないエマを喜ばせようと思った。
　
　◇

　エマは腕の良いジュエリー職人だが、優しい性格のせいで商人に買い叩かれ、いつまでも貧しかった。

　出会いは、注文に訪れたことがきっかけだ。

　（まったく面倒な令嬢だ。店で買えないジュエリーを贈れだと？　何が誠意だよ）

　当時付き合っていた公爵令嬢に娼館へ行ったことがバレて、罪滅ぼしにせがまれたのだ。

　彼女の父が公爵でなければ、ここまで言いなりにはならないのだが……仕方がない。

　腕利きと噂を聞いて、エマの元を訪れたのだった。

　（なんて真剣な眼差しなんだ）

　静かに耳を傾け、僕の言葉に頷きながら、一生懸命デザインを考えてくれている。

　今回は運が悪かったと嘆いていたのに、全てはエマに出会うためだったのかと思えるほど、エマに心を掴まれた。

　ほどなくして恋愛関係になり、幸せな日々が続いた。

　しかし、お互いの恋心が純粋であればあるほど、閉塞感を感じるようになっていった。