ケビン・シェロー伯爵の気まぐれな恋

心変わりしたとしても

　ルイから聞かされたミケットの縁談話が、頭から離れなかった。



　ルイには話さ無かったが、無言で立ち去った日以降も途絶えた関係を修復するため、再び僕はミケットに愛を囁いていた。

　「この間は、ごめんなさい」

　ミケットはそう言ってくれたが、次第に連絡が取れなくなり、自然と関係が解消された。



　その後、何度か夜会で顔を合わせたが、軽い挨拶を交わすだけだ。

　でも、僕は見逃さなかった。

　会う度に、ミケットの瞳に魔法……いや、恋の炎が灯るのを。

　◇

　「百戦錬磨のケビンがそう感じたなら、まだ脈があるかもしれないよ！」

　ルイに背中を押され、ラキーユ伯爵家に縁談の申し込みをした。

　良い印象を持ってもらうため、とびっきりの笑顔の肖像画を送った。

　「ラキーユ伯爵家からまだ返事は来ないのか？」

　日が経つ毎に、苛立ちながら使用人に尋ねたが、答えは決まって同じだった。

　「ケビン様、返事は来ておりませんが……」

　そうしてただ時間だけが過ぎて行った。

　「ケビン！　大変だ！　ミケット嬢がレイモン・タイヨ侯爵と婚約したらしいよ！」

　「えっ？」

　何か信じていたものが、ガラガラと崩れる音がした……。

　◇

　今日も、通りを歩いてエマの元へ急ぐ。

　仕事が忙しいわけではないが、最近は足が遠のいている。

　「ケビン様……私は多くは望みません。お側に置いて頂ければ、それだけで幸せですわ」

　（初めからエマを妾に、正妻を貴族にと考えてはいたが……何だろう？　このモヤモヤした感情は……）

　言葉通りエマは多くを望まず、妾という日陰の場所を望んでいるだけだ。

　僕もそう望んでいたはずなのに……なぜかパズルのピースが合うのを拒んでいる気持ちだ。

　その時だった。

　「ミケットの婚約者……タイヨ侯爵の馬車か？」

　侯爵家の爵位に相応しい、豪華で立派な馬車だ。

　タイヨ侯爵は、令嬢からの人気は高いとは言えないが、有能で元老院からも一目置かれている。

　「確か、皇室騎士団の団長の座が決まっていると聞いたな」

　馬車がゆっくりとすれ違う。

　咄嗟に馬車の窓を見たが、ミケットの姿は見えない。

　だけど、笑顔に溢れたタイヨ侯爵の横顔は、ハッキリと見えた。

　「楽しそうだな……ミケットと一緒なのか？」

　たぶんそうだろう。

　馬車の向かう先は、結婚を夢見る令嬢たちが憧れる大聖堂だ。

　「ミケット……」

　僕は大切な愛を間違えたのだろうか。

　アハハハハ！

　通りの人が驚いて、僕を避けている。
　
（違う……ただ心変わりしただけ……だたそれだけさ）

　fin