魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

第一部

1.4

森を抜けた先に、小さな集落が見えた。

人の気配。
木造の家屋。
煙突から立ち上る、生活の匂い。

「今日はここで休めそうだな」

ガルドの声に、パーティ全体の空気が少し緩む。
連日の戦闘と移動で、皆どこか疲れていた。

「久しぶりの村だね！」
レイナが弓を背負い直し、嬉しそうに言う。

私は、その後ろを歩きながら、無意識にアレンの背中を目で追っていた。

（……あ）

少し距離が開いただけなのに、胸が落ち着かなくなる。

理由は分からない。
でも――彼が視界にいないと、心細い。

（……変だよね）

自分でも、そう思う。

剣を握れば、誰よりも強い。
戦えば、迷いはない。

なのに。
戦っていない時の私は、どうしてこんなにも不安定なんだろう。

「リュナ」

名前を呼ばれて、はっと顔を上げる。

「大丈夫か？」

アレンが、振り返ってこちらを見ていた。
ほんの少し、心配そうな目。

「う、うん。平気」

その一言で、胸のざわつきがすっと引いていく。

……やっぱり。
私は、彼に頼りすぎている。

それでも――
それが“悪いこと”だとは、思えなかった。


――まずい。

リュナの様子を見て、俺はそう感じていた。

距離が離れただけで、あれだけ不安そうになる。
声をかければ、すぐ落ち着く。

依存が――深くなりすぎている。

（……俺が、やった）

自覚はある。
幻覚で、恐怖を増幅させ、
安心できる対象を、意図的に“自分”に固定した。

最初は、生き延びさせるためだった。
魔族だと気づかせないため。
国の命令に従うため。

――でも今は。

「……アレン？」

リュナが、不安そうにこちらを見ている。

その視線を受けるたび、
胸の奥が、ぎりりと痛む。

（やめろ……そんな目で見るな）

守っているつもりで。
縛っている。

それでも、手を離せない。

妹の顔が、脳裏をよぎる。

（……まだだ）

まだ、終われない。



村での休息は、短かった。

魔族の侵攻が激化している影響で、
どの集落も警戒を強めている。

それでも、温かいスープと寝床を用意してもらえた。

「助かります」

ミラが丁寧に礼を言う。
柔らかな微笑み。
……なのに、なぜか視線が合うと少しだけ緊張する。

（ミラさん、不思議な人）

優しい。
頼れる。
でも、どこか距離がある。

「リュナ、ちゃんと食べなさい」

そう言われて、慌ててスプーンを動かす。

「あ、ごめんなさい」

「ふふ、謝らなくていいのよ」

母親みたいな口調。
それなのに、背筋が伸びる。

……私、誰かに見られていると、落ち着かないのかもしれない。

視線を動かすと、アレンがいた。

それだけで、呼吸が楽になる。

（……ほんとに、変）



夜。

村外れの見張りに立ちながら、俺は空を見上げていた。

星は、綺麗だ。
こんなにも、静かな夜なのに。

（……俺は、どこで間違えた）

正義のつもりだった。
復讐でもあった。
保身でもあった。

でも今は――
どれにも、なりきれない。

リュナは、俺を信じている。
疑いもしない。

それが、怖い。

もし――
このまま魔王城に辿り着いて、
真実を知ったら。

彼女は、俺をどう見る？

（……壊れる）

彼女が。
俺が。

どちらも。

「……アレン」

後ろから、声。

振り向くと、リュナが立っていた。

「眠れない？」

「……少し」

「そっか」

並んで、夜を眺める。

近い。
近すぎる距離。

彼女は、自然に俺の袖を掴んでいた。

「……ここにいて」

小さな声。

拒否できるわけがなかった。

「……ああ」

その瞬間、胸が締め付けられる。

安心させているのか。
依存させているのか。

もう、区別がつかない。


私は、アレンの隣で夜空を見上げていた。

怖くない。
不安も、今はない。

（……これでいい）

そう思う。

でも――
心の奥で、かすかな声が囁いた。

――本当に？

私は、その声を無視する。

だって。
考えると、怖くなるから。

アレンが、ここにいる。

それだけで、私は前に進める。

それが、
どんな歪みの上に成り立っているとしても。