魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

第一部

1.3

朝霞が、草原を薄く覆っていた。
夜の名残を引きずるように、冷たい空気が肌を撫でる。

焚き火の跡は、ほとんど炭に変わっている。
小さく赤い光が、まだ消えきらずに残っていた。

リュナは、その傍らで剣を磨いていた。

鞘から抜いた刃に、淡い朝日が反射する。
触れた瞬間、身体が自然と理解する。

――この剣は、強い。

かつて振るわれた戦い方。
無駄のない踏み込み、最短の斬撃、躊躇のない判断。

（……大丈夫）

私は、弱くない。
この剣を持つ限り、戦える。

そう思っているはずなのに。

胸の奥に、細い刺のような違和感が残っていた。

理由は分からない。
怖いわけでも、迷っているわけでもない。

ただ――
静かな朝なのに、心だけが落ち着かなかった。

「……おはよう、リュナ」

背後から、柔らかな声。

振り返ると、アレンが立っていた。
銀色の髪が朝日に照らされ、穏やかな笑みを浮かべている。

「早いね。無理してない？」

「うん、大丈夫」

即答だった。
そう答えるのが、自然な気がした。

アレンが近くにいるだけで、胸のざわつきが少し引いていく。

（……どうしてだろう）

安心する。
理由は分からないのに。

「昨日の戦い、すごかったよ。正直……見とれた」

「……大げさだよ」

少しだけ、頬が熱くなる。

でも、不安は完全には消えなかった。

空は晴れている。
風も穏やか。
何も問題はないはずなのに。

――夢を見ていた。

燃える家。
崩れる屋根。
逃げ惑う人々。

そして、赤い目。

「……っ」

目を覚ますと、草原の空が広がっていた。
焚き火の残り香が、かすかに漂っている。

夢じゃない。
あれは現実だ。

俺の村は、魔族に滅ぼされた。

……笑っていた。
角を持つ“それ”は。

「……リュナ」

彼女は剣を磨いていた。
背筋を伸ばし、迷いのない所作で。

本来なら――
あそこにあるはずのものは、見えない。

俺が、隠している。

幻覚で。
視覚も、触覚も、違和感そのものを。

（……最低だ）

分かっている。
やっていることが、どれだけ歪んでいるか。

でも、やめられない。

止めた瞬間、妹が死ぬ。

あの牢の中で、二度と外の空を見られないまま。

「おはよう」

何事もないふりをして声をかける。
リュナは、こちらを見て微笑んだ。

……その笑顔が、胸を抉る。

憎しみ。
罪悪感。
そして、いつの間にか芽生えた情。

全部が混ざって、息が詰まる。

（……俺は、許されなくていい）

妹を守れれば、それでいい。
そう言い聞かせるしかなかった。


少し離れた場所で、ガルドは腕を組んで二人を見ていた。

リュナとアレン。
並んで立つ姿は、兄妹のようにも見える。

リュナは強い。
それは間違いない。

だが最近、戦闘以外の場面で、妙にアレンの顔色を気にしている気がした。

「……気のせい、か？」

ガルドは首を振る。

若いんだ。
初めての旅で、不安になるのも当然だろう。

それに――
アレンは頼れる。

冷静で、判断も早い。
年下とは思えないほどだ。

（俺が考えすぎる必要はない）

そう結論づけ、ガルドは声を張った。

「出発するぞ！」


風が変わった。

草を撫でていた穏やかな風が、ひやりと冷たくなる。

「……止まれ」

小さく、アレンが言った。

ガルドが足を止め、周囲を見回す。
「何かいるか？」

草が、不自然に揺れた。

「来る……！」

地面を蹴って現れたのは、四足歩行の魔族。
狼に似た姿だが、赤い眼が異様に光っている。

「ガルド、前！」
「任せろ！」

盾が地面を叩き、衝撃が走る。

レイナはすでに弓を引き絞っていた。
ミラが後方で魔法陣を展開する。

私は、一歩踏み出す。

（大丈夫。私は、強い）

剣を握る。
身体が自然に動く。

踏み込み。
斬撃。
回避。

魔族の動きは、遅く見えた。

一匹、二匹、三匹。

――でも。

視界の端で、影が歪んだ。

木々の影が、一瞬だけ
“角”のように見えた気がして。

「……っ」

心臓が跳ねる。

（気のせい、だよね）

「リュナ！」

アレンの声。

その声を聞いた瞬間、胸のざわめきが和らいだ。

集中しろ。
目の前の敵に。

最後の一体を斬り伏せると、草原に静寂が戻った。



ミラは後方から全体を見ていた。

（……やはり）

リュナの戦闘能力は異常だ。
人間の域を明らかに超えている、恐ろしいほどに。


だが、それ以上に気になるのは――

戦闘中、彼女の視線が頻繁にアレンへ向かうこと。

（依存……）

それを口に出すことはない。

ミラは静かに魔法陣を消した。

（この歪みが、どこへ向かうのか……）

自分の役目を、改めて思い出す。




焚火の前で、私は空を見上げていた。

星が、綺麗だった。

「……ねえ、アレン」

「ん？」

「私、強い……よね？」

ぽつりと漏れた言葉。

アレンは、少しだけ間を置いてから答えた。

「うん。誰よりも、強いよ」

その言葉を聞いて、胸が軽くなる。

……なのに。

安心と一緒に、
胸の奥が少しだけ、痛んだ。

（どうして……）

アレンがいないと、不安になる。
彼の言葉がないと、落ち着かない。

それが、当たり前みたいになっている。

私は、剣を握りしめる。

強いはずなのに。
一人でも戦えるはずなのに。

心だけが――
誰かに、縛られている。

焚火の火は、静かに揺れていた。

その向こうで、アレンは微笑んでいる。

その笑顔が、
私を支えているのか、
それとも――縛っているのか。

まだ、分からなかった。