魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

第一部

1.2

――目が覚めたとき、リュナは無意識に剣へと手を伸ばしていた。

冷たい金属の感触が、指先から意識を引き戻す。
眠りの膜がはがれるように、頭の奥へ“誰かの記憶”が流れ込んできた。

構え。
踏み込み。
刃を振る角度。

「……やっぱり」

小さく息を吐く。
剣は、しっくりくる。

触れた物の記憶を読む――それが、自分の特別な力だ。
剣に触れれば、過去の使い手の戦い方が分かる。
鎧に触れれば、戦場での重さや恐怖すら伝わってくる。

だから戦うことは、怖くない。

強い。
それだけは、はっきりと分かっている。

……それなのに。

胸の奥に、理由の分からない冷たさが残っていた。
説明できない不安が、薄く、しかし確かに張り付いている。

（……なんで、こんなに落ち着かないんだろう）

剣を手放し、身を起こした、そのとき。

「おはよう、リュナ」

背後から、柔らかな声がした。

振り返ると、アレンが立っている。
銀色の髪に、穏やかな青い目。
いつもと変わらない、優しい笑顔。

「よく眠れた？」

「うん……たぶん」

嘘ではなかった。
けれど、“安心できた”とは言えなかった。

アレンはそれ以上追究せず、自然な仕草で話題を変える。

「そろそろ出発だ。みんなも起きてる」

その声を聞くだけで、胸のざわめきが少し和らぐ。
自分でも気づかないうちに、彼の存在にすがっていることに、リュナはまだ気づいていなかった。


――アレンにとって、朝はいつも静かすぎた。

森の澄んだ空気の中で、胸の奥だけが重い。
リュナの背中を見つめながら、何度も同じ思考を繰り返す。

……この子は、壊してしまった。

小さな角。
本来なら、隠しきれない“魔族の証”。

アレンは指先にわずかに魔力を巡らせる。
視界が歪み、世界が書き換えられる。

角は、見えなくなる。
肌の色も、人間のそれに溶け込む。

――幻覚。

もう何年も続けてきた、日常の行為。

（……今日も、だ）

村を焼かれた夜の記憶が、ふとよぎる。
炎。悲鳴。魔族の影。

そして、妹の顔。

国の奥深く、石の部屋に閉じ込められた、小さな背中。

――選べなかった。

魔族への憎しみと、妹の命。
天秤にかけるまでもない。

だから今日も、嘘を重ねる。

（……ごめんな）

声に出すことはできない。
それでも、心の中で何度も謝り続けていた。


「準備はいいか！」

ガルドの低い声が響く。
大盾を背負った、頼れる戦士長。

「今日も張り切っていこー！」
レイナが明るく手を振る。

「回復の準備、整ってます」
ミラは柔らかな笑みで頷いた。

――いつもの光景。
仲の良い勇者パーティ。

リュナは剣の柄を強く握る。

「……みんながいれば、大丈夫だよね」

小さく呟くと、アレンがすぐ隣で頷いた。

「ああ。俺たちがいる」

その言葉は嘘ではない。
守るつもりも、本気だった。

森へ足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

「……来るぞ」

ガルドの声が低くなる。

黒い影が、木々の間から躍り出た。

魔族。

「迎撃体勢！」

リュナは前に出る。

剣に触れた瞬間、記憶が流れ込む。
過去の戦場。血の匂い。剣戟。

（……知ってる）

身体が、思考より先に動いた。

一閃。
二閃。

迷いのない剣が、魔族を切り裂く。

強い。
自分でも分かるほどに。

それでも――魔族の顔を見るたび、胸の奥が凍りつく。

（……怖い）

理由の分からない恐怖。

最後の一体が倒れ、森に静けさが戻る。

「さすがだな、リュナ」
ガルドが息を吐く。

「無双じゃん！」
レイナが笑う。

リュナは剣を下ろし、小さく息を整えた。

……強いのに。
守れているのに。

不安だけが、消えなかった。


夜。
焚き火の音だけが、静かに響いている。

見張りの順番で、起きているのはリュナとアレンだけだった。

「……ねえ、アレン」

「どうした？」

「私……魔族、怖いんだ」

不意にこぼれた言葉。
自分でも驚くほど、素直だった。

「強いのは分かってる。戦えるのも。でも……」

言葉が続かない。

アレンは、しばらく黙って焚き火を見つめてから、穏やかに答えた。

「怖くていい」

その声は、優しかった。

「怖さを感じられるのは、生きてる証拠だ」

リュナは小さく笑う。

「……そっか」

その言葉だけで、胸が少し軽くなる。

（アレンがいるから）

そう思ってしまう自分に、疑問を持たなかった。



――アレンは、限界を感じていた。

焚き火越しに見るリュナの横顔。
怯えと信頼が入り混じった、無防備な表情。

……俺が作った。

恐怖も、不安も、依存も。

妹の命がある限り、やめられない。
それでも。

（こいつは……魔族じゃない）

いや。
魔族なのに。

それが、何よりも苦しかった。

「……もうすぐだ」

誰に言うでもなく、呟く。

魔王を倒せば。
旅が終われば。

すべてが終わる――はずだった。


夜明け前。

森がざわめいた。

「……来る！」

アレンの声で、全員が跳ね起きる。

現れたのは、上位魔族。
数は十を超えていた。

恐怖が、胸を締めつける。

リュナの足が、一瞬止まる。

（……怖い）

それでも、剣を握る。

記憶が重なる。
勇者の動き。戦場の理。

「……私は、負けない」

震えを抱えたまま、前へ。

剣が舞う。
恐怖と強さが、同時に存在する。

最後の一体が倒れ、森が静まる。

リュナは剣を下ろし、自分の手を見た。

……震えている。

背後から、そっと肩に手が置かれる。

「よくやった」

アレンの声。

その瞬間、不安が和らぐ。

（……安心する）

それが、誰かに作られた感情だとは、知らないまま。


朝日が昇る。

五人は、再び歩き出す。

リュナはまだ知らない。
自分が魔王の娘であることも。
恐怖が植え付けられたものであることも。

アレンは知っている。
すべてを。

それでも、歩き続ける。

――この旅の終わりに、何が壊れるのかを、分かっていながら。

風が吹き、草が揺れた。

偽りの記憶とともに、旅は始まった。