魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

第一部

1.5

空気が、違っていた。

平原を抜け、黒い山脈が近づくにつれて、風の匂いが変わる。
草の青さは薄れ、土は赤黒く、空はどこか重たい。

「……ここから先、魔族の領域だな」

ガルドの声が低く響く。

私はうなずきながら、無意識に剣の柄を握りしめていた。
怖い、とは違う。

――落ち着かない。

理由のないざわつきが、胸の奥で脈打っている。

「リュナ、大丈夫？」

隣を歩くレイナが、心配そうに顔を覗き込んでくる。

「うん。平気だよ」

そう答えながら、私はちらりと後ろを見る。
アレンは少し距離を置き、周囲を警戒するように歩いていた。

（……アレンが、遠い）

そう感じた瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。

――だめだ。
そんなことを考える必要はない。

彼はいつもそばにいる。
それでいい。

それなのに。




魔王城が、見え始めていた。

黒い岩山の奥。
空を切り裂くように突き立つ、巨大な城。

――あそこに、すべてがある。

国の目的。
妹の命。
そして……リュナの“真実”。

（……ここまで来たのか）

足が重い。
今さら逃げ場などないと分かっているのに、思考だけが先へ進めない。

アレンは、リュナを見る。

剣を持つ手は迷いなく、背筋は真っ直ぐ。
誰よりも勇者らしい。

……それが、痛い。

（お前が魔王の娘だなんて、誰が信じる）

俺自身ですら、信じたくない。

――いや。
信じているからこそ、怖い。




その時だった。

地鳴りのような音が、足元から響いた。

「――来る！」

アレンの声と同時に、大地が割れる。

現れたのは、今までとは違う魔族だった。
大柄で、硬質な外殻を持ち、明らかに“城の番兵”だと分かる存在。

「数は三体……！」

レイナが叫ぶ。

「ガルド、前！」

「任せろ！」

ガルドが盾を構え、地面を踏みしめる。
魔族の咆哮が空気を震わせた。

――リュナは、一歩前に出る。

剣に触れた瞬間、記憶が溢れた。

歴代の勇者たち。
何度も魔族と対峙し、斬り伏せてきた剣の“意思”。

（……分かる）

敵の動き。
攻撃の癖。
次に踏み込む瞬間。

世界が、ゆっくりになる。

「――はぁっ！」

踏み込み。
斬撃。
刃が魔族の装甲を正確に裂く。

一体、倒れる。

「……速い」

ミラが小さく息を呑んだ。

二体目が襲いかかる。
私は回転しながら剣を振るい、関節部を断ち切る。

――迷いは、なかった。

強い。
私は、確かに強い。

なのに。

最後の一体を見た瞬間、胸が強く跳ねた。

その魔族の――
赤い瞳が。

なぜか、懐かしく見えた。

「……っ！？」

一瞬、動きが止まる。

「リュナ！」

アレンの声。

その声を聞いた途端、身体が再び動いた。

斬る。
倒す。

魔族は、地に伏した。

……静寂。



アレンは、息を吐いた。

――今の一瞬。

確かに、見えた。
リュナの迷い。

あれは、恐怖じゃない。
拒絶でもない。

（……“共鳴”だ）

分かってしまう。

彼女は、魔族を“敵”としてしか見ていない。
それなのに、どこかで――同じ存在だと感じ始めている。

……まずい。

幻覚は、完璧じゃない。
近づけば近づくほど、綻びは増える。

（……もう、限界か）

妹の顔が脳裏をよぎる。

――それでも。

「……よくやったな、リュナ」

声をかける。
いつも通り、優しく。

彼女は振り返り、少し安心したように微笑んだ。

その笑顔が、胸を抉る。




夜。

焚き火を囲み、私たちは静かに休んでいた。

遠くには、黒い城影。
魔王城。

「……明日には、見えるね」

レイナの言葉に、誰も答えなかった。

私は、剣を見つめる。

触れれば、答えが分かる。
戦い方も、勝ち方も。

それなのに。

「……アレン」

名前を呼ぶと、彼はすぐに顔を上げた。

「なに？」

「私……もし、私が“間違ってた”としても……」

言葉が、そこで詰まる。

――何を言おうとしたのか、自分でも分からなかった。

アレンは、一瞬だけ目を伏せてから、微笑んだ。

「大丈夫だ」

短く、強く。

「君は、間違ってない」

その言葉を聞いて、リュナは――
胸が、少しだけ軽くなった。

……それでいいはずなのに。

焚き火の向こうで、城影が揺れる。

まるで、こちらを見ているように。

（……何かが、待ってる）

理由は分からない。
でも、確信だけがあった。

この先で――
私は、何かを失う。

そしてアレンは、その横で、静かに拳を握りしめていた。