魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

第一部

1.7.5

　血の臭いが、濃すぎた。

　玉座の間に足を踏み入れた瞬間、ミラは反射的に口元を押さえた。
　戦場には慣れている。
　死にも、殺意にも、慣れているつもりだった。

　それでも――
　この光景は、あまりにも重い。

　床一面に飛び散った血痕。
　壁を伝って垂れた赤黒い筋。
　そして、その中央に倒れ伏す二つの影。

　「……」

　息が、止まった。

　最初に視界に入ったのは、魔王だった。

　巨大な身体。
　胸部を深く抉られ、そこから夥しい血が溢れている。
　心臓を貫かれている――そう判断するのに、迷いはなかった。

　（……致命傷）

　この量の出血。
　この損傷。
　魔族の王であっても、生きてはいない。

　次に――
　視線が、自然とその隣へ落ちる。

　アレン。

　銀髪の少年は、仰向けに倒れていた。
　腹部から胸にかけて、深々と突き刺さったままの刃。

　血で濡れた服。
　喉元まで染み上がった赤。

　（……無理ね）

　回復魔法でどうこうできる量じゃない。
　全魔力を叩き込んでも、意味はない。

　彼は――
　もう、死んでいる。

　「……アレン」

　名前を呼んでも、反応はなかった。

　その視界の端に、もう一つの影が目に入る。

　リュナ。

　彼女は、魔王の身体の向こう側に倒れていた。
　剣を握ったまま、動かない。

　衣服は血に濡れ、呼吸も感じられない。

　（……そう）

　喉の奥が、ひくりと鳴った。

　これでいい。
　これが、一番“楽な結末”。

　リュナは危険すぎる存在だった。
　魔王を倒したとしても、生かしてはおけない――それが、協会の判断。

　本来なら。
　本来なら、自分が手を下す役目だった。

　それを――
　しなくて済んだ。

　「……」

　ミラは、静かに目を閉じる。

　悲しい。
　痛ましい。

　それでも。

　（……これで、終わった）

　魔王は死んだ。
　勇者も死んだ。
　そして、魔王の娘も――。

　相打ち。

　そうとしか、思えない。

　ふと、胸の奥に小さな引っかかりが残った。

　――あまりにも、綺麗すぎる。

　戦場の死にしては。
　あまりにも、配置が整い過ぎている。

　魔王とアレン。
　互いに、互いを貫いたような位置。

　（……気のせいね）

　ミラは首を振る。

　疑う理由はない。
　目の前にあるのは、動かぬ死体。

　それだけだ。

　立ち上がり、深く息を吸う。

　――報告しなければ。

　彼女は、そういう役目だ。

協会への報告（地の文）

　魔王、討伐確認。
　勇者アレン、戦死。
　剣士リュナ、死亡を確認。
　戦闘は相打ちによるものと推定。

　ミラは、淡々とそう記した。

　胸の奥に残る、言いようのない違和感に――
　名前を与えないまま。