軍人さんと魔法使い

魔法使いは軍人さんに会いに来た

　　　
　誰かが言った。
「嘘つきすぎるとね、本当のことを言っても信じてもらえなくなるよ」


　
「閣下！」
　初めて目にした者は決まって驚く、絢爛豪華な天井の高い回廊で、青年の声が響き渡った。
　ここは国政をになる役所であり、王族の住まう宮である。いわゆる宮廷だ。
「――どうした」
　肩で風を切るように先を歩いていた閣下と呼ばれた女性――ジェーン・シェフィールドは振り返った。
　陽に煌く襟足までの真っ直ぐなブロンドと、珍しい鳶色の瞳を持ったジェーンは、一切の温情のない瞳をその青年に向けた。
「か、閣下、面会の申し込みが来ています。早急にお会いしたいとの言伝を預かりました」
　青年は居住まいを正して、連絡事項を伝えた。ジェーンの瞳にほんの少しでも感情が見えたなら、これほどまで緊張することはないだろう。
「誰だ？そのような約束をした覚えはないが」
　ジェーンはまるで神に遣わされた使者のように端正な顔をしかめた。
「申し訳ありませんっ。お名前は伺っておりません。…ただ、会えば分かると」

「――そうか。分かった。相手は面会室にいるのか？」
　一度考え込むそぶりをしたが、ジェーンは思い当たる節があったのか了承した。


　ジェーンは扉の前へやって来ると、ノックをし扉を開けた。
「失礼する」

　すると――
「やっほ。ジェーンちゃんっ」
　若い男の些か快活すぎる…言ってしまえば、軟派そうな声が聞こえた。その声を聞いたとたん、ジェーンはあからさまに眉を寄せた。
　コイツだったか。
「…ダンバート、何の用だ。ここはお前が来るような場所ではない」
　嫌々視線を向けると、自分の家かと錯覚するほどくつろいだ様子でイスに座り、無駄に長い足をテーブルに乗せていた。相変わらず態度の悪い。
　ジェーンの反応を予測していたのかダンバートはあっけらかんと笑った。
「可愛くないなぁ。思いがけず俺に会えて嬉しいくせに」
「黙れ。その軽薄な口を二度と開けるな」
　この軽薄さと態度の悪さがなければ、もう少しまともに相手にするのだが…という考えに至った自身に苛立ち、ジェーンはダンバートを睨みつけた。
　外見だけは意味もなく整っているのが苛立ちを煽る。
　なぜなら、ウェーブがかった男性にしては長い栗色の髪が不思議な魅力を放ち、吸い込まれるような闇色の瞳に魅せられる女性は数知れず、その上、女性にしては身長の高いジェーンを易々と乗り越える背の高さなのだ。総評すれば、ダンバートという人物の存在自体に腹が立つのである。
「その熱視線。俺のこと好きなんでしょ？」
「黙れと言ったはずだ。私がお前に好意を寄せることは有り得ない」
「良いの？俺以上に魅力的な男はいないのに」
「寝言は寝てから言え。――用はないのか？」
　用事がないなら帰る、と言外にジェーンは匂わせた。
「あるって。――これ見てよ」
　ダンバートは苦笑して立ち上がり、コートから一枚の紙を差し出した。
　ジェーンはその紙に何気なく視線を寄越し、その内容に顔を引き締めた。
「これは…。ダンバート、どこで手に入れた？」

　尋ねられたダンバートは、満足げに胡散臭い笑みを浮かべた。
「これは模造品。――俺との取引に応じてくれれば、教えてやるよ？ジェーン」