軍人さんと魔法使い

軍人さんと魔法使いは潜入する

　夕暮れ。
　古い家屋が立ち並ぶどこかの町。
　ダンバートはほのかに酒の香りをまとい、いっそう薄汚れた、町外れの廃墟に向かっていた。ここはホテルだったらしく、そこそこの大きさがあった。
　正面玄関の扉を開ければ突然、中にいた人物に銀の剣を突きつけられた。
「…おいおい、仲間の判断さえもできないのか？」

　相手はダンバートだと確認すると、剣を下げた。
「この数日、何をしていた。ダンバート」
「リーダーさんたら、野暮だな。そんなの決まってるじゃん。愛しい人のところに。ほら、しばらく逢瀬が出来なくなるから」
　ダンバートは微笑んで首を傾げた。
「口外していないな？その…愛しい人とやらに」
「そりゃね。――彼女、寂しがり屋で。言い聞かすの大変だったよ」
　リーダーは咎めるようにダンバートを見るが、ダンバートは気づいていないかのようにお得意の軽口を口にする。

「そんなことはどうでもいい。口外していないならいい。入れ。…うん？誰だ！」
　ダンバートが中に入ろうとすると、人影が見えた。リーダーは侵入者に怒鳴りつけた。
　その人影は怒鳴られた驚きからか、盛大に転んだ。
「きゃあっ！」
　ダンバートとリーダーが駆けつけると、その人影は女性だった。リーダーが息を呑むのがダンバートに伝わった。
　腰ほどまでにのびた癖のない美しいブロンドに、涙に濡れた鳶色の瞳。白いスカートは転んだ拍子に汚れてしまったのだろう。その頼りない様子に目を奪われる。
「シャロン！なぜここに…！ついて来たのか！？」
　ダンバートは慌てて彼女に近づき、抱き起こした。
　シャロンと呼ばれた彼女は所在無さげに視線を泳がしたが、ダンバートを見上げると泣きそうな顔を浮かべた。
「あのっ、ダンバート！ご…ごめんなさい…、あなたの様子がいつもと違ったから気になって！私…！」
「シャロン…」


　彼女を部屋に連れて行った後、ダンバートは事情をリーダーに説明しようとしたが、リーダーは必要ないと首を横に振った。
「あの、シャロンとか言ったか。お前のことしか眼中にないらしいな」
　その代わりに、リーダーはダンバートに嫌味ったらしくそう言った。　
　ダンバートの”愛しい人”であるあの彼女がとても美しかったのが、気に入らないらしい。
「ああ、すまない。彼女は基本おとなしいんだ。今回は女の勘というやつが働いたらしい…」
　ダンバートは困ったように頭をかいた。


　与えられた部屋に行けば、彼女がソファーに座っていた。ダンバートも自然に横に座る。
「シャロン？」
「……」
「シャローン？」
「……」
　彼女は横へ向いたまま頑として、ダンバートの言葉に反応しなかった。だが、ダンバートは落ち込むことなく、愉快げに口角を上げた。

　そして、彼女の履いている高いヒールに手を伸ばす。
「…怪我してるでしょ？慣れないヒールなんて履いて。――ジェーン？」

「触るな！何なんだこの歩きづらい靴は！靴としての本来の役目を果たしていない！」
　ダンバートの手が触れるよりも速く、振り向いて叫んだ。
「仕方ないよ、それは目的が違うんだから」
　こけてたね、と付け加えるあたりもジェーンの苛立ちが増える原因だ。腹が立つ。

　そう、この”シャロン”とはジェーン・シェフィールドのことだったのだ。
「…っ、そもそも！私まで潜入する必要は全くないはずだ！これで疑われたら元も子もないっ」
　本来ならばジェーンの髪は襟足ほどなのだが、ダンバートの魔術で腰に届くほど長くなっていた。
　先ほどの”シャロン”は、ジェーンが役者顔負けなほど、見事に演じていたのだ。
「いーのいーの。俺は恋人を溺愛してて、恋人も俺のことが大好き。恋は盲目ってやつ」
「…鳥肌が」
「ひどいな、そんな目で見ないでよ。ジェーンなら分かるんじゃない？俺のやりたいこと」

「――お前はクーデターに興味はなく、誘われたから乗っただけだという、恋愛馬鹿な魔法使いを演じたいのだろう？」

　この作戦を提案したのは、言うまでもなくダンバートだった。
　当然ながら当初ジェーンは断ったが、切々とここまでに至る経緯を尋ねてもいないのに延々聞かされ、ついにダンバートに根気負けしたという訳だった。
　ダンバートが”恋愛馬鹿な魔法使い”を演じたいという理由は、きちんと筋が通っているため、反発しきれなかったともいっても正しい。

「そうそう。でもさぁ、もうちょっとオブラートに包んでよ」
「お前ごときに気を遣う道理はない」
「冷たいな。という訳だから、よろしくね」