遥かなる物語

第4章

ヴィルシエル城攻略戦

一夜が明け、僕たちは次の作戦を考える必要があった。
僕はローラン侯爵と共に、今後の行動を計画していた。

「ザラリア軍の拠点となっているのが、29セルタ北のヴィルシエル城です。この城からは度々国境を越えた侵入、攻撃が行われており、国境付近の住民にとって大きな脅威となっています。」ローラン侯爵は言った。

「我々の任務は、このヴィルシエル城を制圧し、敵軍の脅威を取り除くことです。しかし、城の防御は堅固であり、ただ攻め込むだけでは難しいでしょう」と僕は答えた。
「ヴィルシエル城の攻略に向けて、まずは偵察部隊を派遣し、城の弱点を詳細に把握することが重要です」と僕はローラン侯爵に提案した。

ローラン侯爵はうなずきながら、「我がローラン軍には偵察部隊がありますが、ベルタン軍にもジョゼフ殿率いる偵察部隊があると聞いております。双方が連携し、計画を具体化していく必要があります」と述べた。

テントを後にした僕は、ベルタン軍の持ち場に戻った。自分のテントに戻ると強烈な睡魔が僕を襲い、僕は布団に倒れ込んで寝た。
暑さのために目が覚めると既に昼になっていた。僕は何もやる気が起きず、テントで粉末のコーヒーを飲んでいた。終わりの見えない戦いで、希望を失いかけてしまったからだ。

すると、テントにクロードが入ってきた。
「シャルル様、どうされたのですか？」
「ああクロード、私はどうしてもやる気が出ない。昼食後の会議は皆だけで行ってくれ…」

クロードは一瞬驚いた顔をしたが、すぐにこちらを見つめ言った。「分かりました、そういう時はゆっくりお休みになってください。そんな時もあります」
「え、良いのか？」

クロードは微笑んで言った。「もちろんですよ、シャルル様。私たちで会議を進めますから、安心してくつろいでください。」
「クロードありがとう」

テントの中で、僕は思索に耽った。
一人でじっと座っていると、戦場での出来事が思い出される。

何のために僕は戦っているのか？
その問いは、心の中で繰り返し響く。国を守るため、家族を守るため、そして未来の平和を守るため。アルベールの笑顔を守るため。

しかし、戦争がもたらす痛みと悲しみを目の当たりにし、どうしてもそれに納得できない自分があった。
そしてもう一度マリーやアルベールに会いたい、そのためにも戦い抜かなければならない。生きて帰るには戦うしか無い。そう思う自分があった。
2人のシャルル・ベルタンが僕の胸の内で喧嘩する。

ふと顔を上げると、クロードが戻ってきた。「シャルル様、体調はいかがですか？」
「大丈夫だ、クロード。ありがとう。」
「先ほどの会議の結果をお伝えします。」クロードが言った。

クロードはすぐにメモを取り出し、会議の内容を簡潔に説明してくれた。偵察部隊の準備が整い、ヴィルシエル城への詳細な情報収集が始まるとのことだった。
「それは良い知らせだ」と僕は答えた。「情報が集まり次第、次のステップを考えることにしよう。」

「はい、シャルル様。今後の作戦計画に向けて、必要な訓練や物資の準備も進めています。戦いに備えて、十分な準備を整えましょう。」
クロードの話を聞きながら、僕は少しずつ気持ちが落ち着いていくのを感じた。計画が進行していることに安堵した。戦争を終わらせ、愛する妻や子と会えるその日まで、全力でこの戦いを乗り越えなければならない。

数日後、偵察部隊が集めた情報の最終報告が行われた。
「ヴィルシエル城の防御は非常に堅牢で、城壁や塔はもちろん、内部にも数重の防御体制が整っていることが分かりました」とローラン侯爵は説明した。「特に北側の防御は強化されており、主な攻撃ポイントとなるでしょう。」

「了解しました」と僕は頷いた。「偵察部隊の報告によると、城の南側には比較的弱い防御があるようです。ここを突破口として攻撃を仕掛けるのが効果的かもしれません。」

「南側からの攻撃ですか」とローラン侯爵は考え込みながら言った。「それに合わせて、北側の守備を引き付けるための陽動作戦も考える必要がありますね。」

「その通りです」と僕は同意した。「陽動作戦を成功させるために、少数の部隊を用意して北側からの攻撃を装う必要があります。その間に主力部隊が南側から攻撃を仕掛け、城の内部に突破口を開く計画を立てましょう。攻城兵器を」

ローラン侯爵は再度頷き、「それでは、具体的な作戦計画を立て、部隊の配置や役割分担を決める必要があります。各部隊には詳細な指示を出し、連携を密にするようにしましょう。」と述べた。
会議が終了し、僕たちは準備に入った。各部隊毎に役割を決定し、詳細な計画を作成した。また兵士たちの訓練や兵器、防具の手入れ、物資の備蓄など準備を進めていった。

そして作戦の日がやってきた。僕たちは緊張感を持ちながらも、決意を胸に作戦に臨んだ。この戦いが終わり、家族と再会するその日を信じて、全力で任務を遂行するのだ。

「総攻撃ー！」ローラン侯爵の号令で、僕たちは予定通りに作戦を開始した。主力が南側の城壁を攻撃する一方、陽動部隊が北側から攻撃を開始し、敵の注意を引き付けた。

すると、「ズドオオオオオオーーーン！」とんでもない音が響いた。見ると、ローラン軍のバリスタで砲撃が開始され、城壁の上の敵兵たちが次々と倒れていく。
「よし、作戦通りだ！破城槌で城門を開けろー！」破城槌が何度も城門に打ち込まれ、ついに城門はきしむ音を立てて勢いよく開いた。

城門が開くと、スラーレン軍の主力部隊はすかさず進撃を開始した。城門から兵士たちは素早く城内に突入し、城内の防御を突破するために一斉に動き出した。

「前進！防衛線を突破しろ！」僕は部隊に指示を出しながら、城内の様子を確認した。敵の反撃が激しく、城内では混乱が広がっていた。
「これは困ったな…じゃあ魔法使うか…」僕はお得意、炎魔法の使用を決意した。

「ネオ・スーパーファイアーボール」
僕は敵軍に向かって手をかざし、巨大な火の玉を放った。飛んでいった火の玉は一気に何十人もの敵兵を飲み込んでいった。味方ですら気づいているか分からないが、実は僕は魔法も訓練を重ね、強化しているのだ。この魔法はスーパーファイアーボールの上位互換だ。

魔法の効果で戦局は有利に進み、敵兵たちは舞い上がる炎に慌てふためいていた。
僕たちはさらに深く進撃し、城内の拠点を次々と制圧していった。
内部での戦闘が続く中、ローラン軍の陽動部隊も北門を突破し、城内への侵入を開始した。

僕は自分の部隊を指揮しながら、城内の防衛線を突破するための指示を出し続けた。敵の抵抗は激しさを増し、敵兵の数も多かったが、スラーレン軍の士気は高く、次第に城内を制圧していった。
敵軍の将校たちも次々に討ち取られ、敵軍の指揮系統が崩れてきた様子が伺えた。

そしてついに、城の主塔が占拠され、スラーレン国旗が掲げられていった。
ヴィルシエル城は陥落したのだった。

「城内に残っている敵兵がいれば全員捕えよ！」
残存兵の掃討も割合い早く終わり、僕は息を整えながら、戦場での勝利を確認し、仲間たちと共に疲れを感じつつも達成感に浸った。

スラーレン軍の兵士たちの間に安堵の空気が広がり、戦勝を祝う声が上がる。
僕も安心し、城内に宿営地を設営するよう指示した。

「ベルタン侯爵、お見事な指揮でした。」ローラン侯爵がやって来て言った。
「ありがとうございます、ローラン侯爵。この時を迎えられたのもローラン侯爵とローラン軍の皆様のお陰です。」僕は礼を言った。

「これからは、ヴィルシエル城をスラーレン軍の拠点として整備する必要があります。防衛体制を強化し、補給線を確保しなければなりません。」ローラン侯爵が言った。

「その通りです。」僕は同意し、指示を出す準備を始めた。「まずは城内の点検と修理が必要です。防衛設備の再配置や、補給道の整備も急務です。次の戦いに備えなければなりません。」

ローラン侯爵はその後、兵士たちと共に城内の点検を開始し、必要な修理や改修作業を指示した。僕もベルタン軍の兵士たちと共に防衛設備の補修や、国境から城への補給線の整備に取り組んでいた。

陥落から3週間、帝都から一通の手紙が届いた。僕は手紙を見て、心から安心した。

続く