【完結済】『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

譚月遊生季

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第二章斜陽の日々

0-20(A). ある小説家の独白

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　これは、もはやアルマン・ベルナールドの物語だ。ジョージ・ハーネス版の方が事実に忠実だが……こちらの方が、心に忠実と言える。「彼女」自身の心にね。

　それも、『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』の趣旨からは外れていないだろう。……少なくともボクはそう解釈した。

　彼女の心も、その時代を映した真実のひとつに過ぎない。
「史実」より軽いなどと、ボクは一切思っていない。

　＊＊＊

『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』アルマン・ベルナールド翻訳版より、「Strivia-Ⅲ」

　鋭い音を立て、ルマンダの手に握られた剣が砕け散る。
　隻眼の騎士は相手を怯むことなく見据え、再びその手に氷の刃を携えた。

　騎士は震えている。自らの両の手すらも凍てつかせながら、彼は剣を振るった。

「……さっみぃ」

　対峙する男の勢いは衰えない。凪いだ風が喉元を掠め、凍った毛先がはらりと落ちた。
　銀の瞳は相手を睨めつけ、今もなお勇猛に輝いている。

「……さて、と。……頼むぜ、カーク」
「おう、任せろ」

　物陰で、ふたつの影が蠢く。
　風に乗った炎が獣のように、対峙する男達の間を走り抜ける。

「あっっっづ！！！」

　ザクスの褐色の肌を掠め、炎は蒼天へ舞い上がった。

「……ノア？」
「…………その名前、あんま名乗ったことねぇんだわ。なんとなく特別な気がしちまうだろ。……錯覚でもな」

　寂しげな微笑は、二度と帰ることない場所への郷愁を映していた。
　金の瞳を煌めかせ、挑発するようにザクスの前に立つ。

「派手に喧嘩しようぜ相棒。ここじゃ、くだらねぇ茶々なんざ入らねぇぞ」
「……ッ、上等だオラァ！！！」

　激昴した戦士は吠えるように拳を構え、全力で振りかぶった。
　鳩尾にめり込んだ重い一撃が、背後の壁へと相手を吹き飛ばす。

「………………今の……ガチでやったろ……殺す気か……」
「……ガチで来いってノリだったろ今の……」

　壁にしこたま背を打ち付け、レヴィ……いや、ノアは青い顔で項垂れる。
　呆れた表情で、カークがパタパタと走り寄る。頭に血が上った戦士の背後から、騎士が冷たい刃を首に突きつけ……王手をかけた。

「……話を聞く気はあるか、ザクス・イーグロウ」

　赤い瞳がぎろりとこちらを見、やがて戦士は武器を下ろした。

「……あ？モーゼ？なんでぶっ倒れてんだ？」
「マジかよお前……」

　頭が冷えたのか、ザクスはかつての戦友の姿を視界に入れる。

「ちっと心臓止まった……」
「マジかよ……殺しても死なねぇってほんとなんだな……」
「悪ぃ、お前の頭よりピンピンしてた」
「ふざけている場合か」
「たぶんお前が何言ってもこいつ分かんねぇぞ。頭ん中なんも詰まってねぇから」
「…………そうか。ならば、キサマに任せればいいだけの話だ」

　大きな流れは、やがて我らにも牙をむくだろう。だが、それでも私は……ルマンダと共に、騎士であると決めている。
　守り抜き、その先で、共に在れるように。

　＊＊＊

　それが、騎士の役目のはずだ……と、アルマン・ベルナールドは感じたのかもしれない。
　ん？ボクがどうかって？ナンセンスなことはやめてくれ。先程も質問を挟まれたが、ボクのこれはモノローグであって会話じゃない。

「ねぇ……さっきから隣で幽霊に騒がしくされてるんだよね、僕。反応しないって無理じゃない？」

　……ふむ、一理ある。
　…………ああ、そう言えばルインはルマンダの何だったのだろうね。
　いやね、少し気になってしまっただけだよ。

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