【完結済】敗者の街 ― Requiem to the past ―

序章 迷い蛾

11. 幕間

　ロー兄さんは、いつの間にか姿を消していた。「調書」を一通り読み終えてから、電話をかける。弱りきった声だが、確かに「ロバート」の声音だとわかった。

「ロバート、この原稿お前が書いたのか？」
『警察署……？ 資料漁った記憶があるから、たぶん……？』

　どうやら、ガチで警察署があるらしい。……本当に、どういう場所なんだ？

「……そこ、どんな雰囲気だ？」
『えーと……職場の近くとそんなに変わらない、かも』
「お前の職場を俺が知ってるわけねぇだろ……」
『見慣れた光景……としか……。あ！ 写メ送るね』

　と、すぐさまパソコンの通知が鳴る。メールに添付されて、真っ黒な画面が送られてきた。……くそ、泣けてくる。どうしろってんだよ……？

『あ、そうそうロッド兄さん、送ってくれた原稿、だいたい読んだよ』

　今度はいきなり編集者みたいな台詞が出やがった。勘弁してくれ。
　パソコン画面から目を離し、煙草を吸い殻の溜まりに溜まった灰皿に押し付ける。

『……なんか……キース、性格悪くない？』
「そりゃあお前がモデルだから……」
『どういう意味！？』
「そのまんまだよ」

　今回みたいな仕事……仕事？ は初めてだ。ノンフィクション風のフィクション……とも言いがたいのに、ドキュメンタリーとも言いがたい。……しかも、本気で誰かしらの命がかかってるとくる。
　あとロバート、こいつ自分の状況ちゃんとわかってんのか？ 
『警察官にしてはアドルフに舐められ過ぎだよね』

……どうやらロバートは色々と混乱しているらしい。「取り憑いた誰か」を刺激しないよう、探りを入れるしかねぇ、か。

「警察の制度調べるのだるかった」
『そんな理由なんだ……』
「後年齢はお前の童顔さ考えて引き下げた」
『童顔なのは変えてくれない辺り流石はロッド兄さんだよね！』

　頼む、いい加減気づけ。こちとら気が気じゃねぇんだよ。
　相談は特になく、失礼な文句ばかり出てくるが、まあ、ロバートは昔からそんな奴だ。……相手が俺だからかもしれねぇが。

『後さ、サーラって誰？』
「お前がいつも言ってる女への愛をイメージして出した」
『僕ジャンヌに対してこんなに気持ち悪いかな！？』
「正直もっとキモい」
『やっぱり交遊関係の狭さは世間をどう見るかに出るんだね……』
「殴んぞ」

　ちっちゃいとこにしか文句が出ないあたり、内容にはさほど気にすることがないらしい。……その方が大問題なんだけどな。
　とりあえず探るのはそこまでにして、こちらから踏み込んだ。

「カミーユさんは何て？」

　接触してるなら、よく話してそうだと思った名前を口にする。……俺の直感でしかないが、何となく相性がいい気が……しなくも、ない。

『来ると思った……。あのね、「流石はお兄さんだね。粘着質かつ世間知らずなのに口だけいっちょ前なあたり、特徴が完璧！」……だって。腹立つ』
「いちいち言われたこと覚えてるから粘着質って言われんだろ」

　ロバートの居場所は、まだ検討もつかない。死ぬなよとは言ったが、どうなるもんか……。
　……正直、下手に触るわけにはいかない。下手に動いたら、何が起こるかわかったもんじゃない。

『……あ、ロー兄さんが呼んでる。またね』

　……行けたのか、あの人。
　それとも……元から行ける人だったのか。

　もし、もしもだ。ロバートも、もう死んでしまっていたら……？

　嫌な汗が吹き出す。気を紛らわせるためか、いつの間にか無意味に更新ボタンを幾度となく押していた。
　何度繰り返そうが変化のなかった画面が、やがて、ひとつの投稿を読み込む。

　題名は「Leviticus」、投稿者名は「R.H」。……よくある頭文字イニシャルだが、少しだけ、気になりはした。