世界の見せる真実が、俺の想像を超えていく〜ROOTS（ルーツ）〜

いぬは

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Case 05：Good and Evil

３０：無邪気な無知

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　――夜の霊園は静まり返り、風が通り抜けるたびに、どこからともなく草の擦れる音が聞こえる。

　腕にしがみつく藤宮を半ば引きずるようにして、霊園の中央にある石碑の前まで進む。
　そして、霊媒師から譲ってもらったお香に火をつけた。

　――香の香りに惹かれて、霊が寄ってくるらしい。

　煙がゆらゆらと夜の闇に溶ける。
　しばらくすると、空気の密度が変わり周囲がざわつく。

「来たみたいクワッ」

　ブッチの声に、藤宮の腕を掴む力が、ぐっと強くなる。

　その時――
　背後から、あの、定番の掛け声が聞こえた。

「う～ら～め～し～やぁ～、う～ら～め～し～やぁ～」

「はいはい、うらめしや」

　寄ってきた霊たちが、一斉に動きを止める。
　そして、まるで混乱したように――

「え？　なにその反応？」みたいな雰囲気でザワついた。

「いや何か、予想通りっていうかさ」

「だから言ったでしょ園長！　“うらめしや”はもう古いって！」

「い、いやでもさぁ、幽霊と言えば“うらめしや”が基本だろ！？」

「今は令和ですよ、令和！」

「いや、でも伝統って大事だし……」

　――霊たちが、そんな“言い合い”を始めた。
　まったく、どうツッコめばいいんだよ……。

「あの、お取り込み中悪いんだけどさ。ちょっと聞きたいことがあるんだけど？」

「邪魔しないでください！　あなたのせいで今大事な会議中なんですけど！」

　いや、それは悪かったけどさ……。

「今日の昼に、この近くのホテルで幽霊騒ぎがあったの知らないか？」

　俺の質問に、話好きそうな金髪ウェーブの平成ギャルみたいな霊がすぐ反応した。

「ああ、あれねー、知ってるわよ！」

「本当か！」

「なんか最近、“幽霊狩り”ってのが流行ってるみたいなのよ」

「はぁ？　幽霊狩り？」
　おやじ狩りみたいに言うなって！

「強力な“魔術書”を使って、無理やり従わせたりするのよ。酷いわよね！」

　女の幽霊は体を揺らめかせながら、ご立腹だ。

「そいつらの居場所はわかるか？」

　俺はダメ元で聞いてみる。

「えっと確か……倉庫街の隣にある“工場跡地”だって話してたのを聞いたわ」

「ほんとうか！？　助かった。今度お供え物持ってくるから」

　俺は女幽霊に礼を言い、藤宮たちとともにその“工場跡地”へ向かった。

　◇◆◇

　――その工場は、街の外れに位置し隣接する倉庫街の明かりに照らされ、ひっそりと立っていた。
　だいぶ前に廃棄されたのだろう、かなり老朽化していて窓ガラスは割れ、壁には落書きがびっしり描かれている。

「本当に入るんですか？」

「当たり前だろ、嫌なら車の中でブッチと待っててもいいぞ」

「行きますよ！　先輩を一人で行かせたらチーム失格ですから！」

「はぁ、じゃあ……いい加減、腕にしがみつくの止めてくれよ……」　

　中は想像以上に荒れていた。
　放置された機械、散乱する空き缶、崩れた棚――そして、そこら中落書きだらけだ。

　さらに奥へと進むと、閉ざされた扉の向こうから仄かな光が漏れている。
　そこから、複数の話し声や笑い声が聞こえてきた。

　資材の影に身を潜め、耳を澄ます。

「あのおっさんの顔、見たか？　いやぁ最高だったな」

「あーあ、私も“あかりん”見てみたかったわ」

「俺もバイトの面接受ければよかったぜ」

「お前みたいな髪型で、ホールのバイト受かるわけねーだろ。あはは！」

　――楽しそうな笑い声。

　ホールのバイト？　……やっぱり、こいつらか！

　もう少し近くで聞こうと、一歩を踏み出した――その瞬間。

　――突然、倉庫の照明が一斉に点いた。

「……っ！」

「やっと来たのかよ、待ってたぜ」

「本当に来やがった、それも女連れでよぉ」

　姿を現したのは、数人の若い男女。
　年齢は俺たちと同じくらいか――中には学生服のままのやつもいるな。

「なるほど、霊園を見張らせておいたってわけか」

「そゆこと～。で、あんたらはノコノコやって来たってわけぇ」

「なるほどな。……そんなことだろうと思ったよ」

　伝統だなんだと言ってた連中の中で、質問に答えた幽霊だけ金髪ウェーブだったし――それに、ここの情報を都合よく知ってるのも、明らかに不自然だろ？

「なに、余裕ぶっこいてんの？　この人数、見えないの？　あははっ！」

　……五、六、七人か。想定内だな。

「一応聞くが――お前たちが、あの“パーティー”をぶち壊してくれた犯人で間違いないな？」

「うひゃっ、マジで最高だったよなぁ！　撮影しとけばよかったぜ」

「なんで、あんなふざけた事したんだ！」

「はぁ？　なにマジになってんの？　面白いからに決まってんじゃん！」

　軽薄な笑い声が倉庫に反響する。
　悪意というより“快楽”の匂い――それが、余計に腹立たしい。

「あの力はどこで手に入れたんだ？」

「これのことかぁ？」

　リーダー格の男が、懐から一冊の本を取り出した。
　黒革の装丁に、銀の文字で刻まれた奇妙な紋章。

　……あれが例の魔術書か？

　その瞬間――ぞわりと背筋を撫でる冷気。

　どこからともなく、三体の“幽霊”が現れる。

「……っ！」
　藤宮が息を呑むのが腕に伝わる。

「あれぇ？　彼女ちゃん、ビビっちゃってる？　だいじょ～ぶ～？」

「あとで、楽しい動画撮らせてもらおっかなぁ～」

　その言葉を聞いた瞬間、心臓の鼓動が激しくなり、怒りが込み上げる。

　男は笑いながら、幽霊たちを指で弾くように操った。
　その指の動きに合わせ、一体の幽霊が奇声をあげて藤宮へ迫る。

　俺は、ただ――一瞥いちべつする。

　次の瞬間、幽霊の輪郭が揺らぎ、音もなく光の粒となって霧散した。
　まるで存在そのものが“否定”されたかのように。

「……はぁ？」
　男の顔から笑みが消える。

「それで終わりか？」

　俺は、心のこもらない声で淡々と呟いた。
　倉庫の空気が、静かに、冷たく張りつめていく。

「くそっ、全員でかかれッ！」

　男の号令で、他の仲間たちも一斉に魔術書を掲げる。
　黒い煙のような影がほとばしり、幽霊たちが次々と姿を現した。
　その数――十体を優に超える。

　呻き声が重なり合い、倉庫全体が凍えるような寒気に包まれる。

「行けえぇぇぇっ！」

　幽霊たちが一斉に飛びかかってくる。
　俺は、一歩も動かず――ただ視線だけを巡らせた。

　俺たちに襲いかかろうとする幽霊たちを、ぐるりと睨む。
　その瞬間、幽霊たちは抵抗の声すらあげられず、光の粒となって消えていった。

　――残ったのは、静寂。

「な、なんだよ……これ……」

　リーダー格の男が、その場に膝をつき、震える声で呟いた。
　他の仲間たちも呆然としたまま、微動だにしない。
　
　俺は、一歩、近づく。

「あ、あぁ……ち、近寄るなぁぁぁ！」

　さらに近づこうとした、次の瞬間。

　――パチ、パチ、パチ。

　倉庫に乾いた拍手の音が響く。

　入口の方を見ると、老紳士が音もなく立っていた。
　――まるで気配を感じなかった、最初からそこに存在していたかのように。

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