【R18】禁書庫の未亡人と竜血の宰相〜秘密の夜に、怪物は人となる〜

第一章 秘密の始まり

07.恋する司書

「あなた、いったい何やってんのよ！」
　リゼットが叫んだ。
「……だって」
　ルネは、むくれた。
（だって、ゼファー様の悪口、言ってたし）
「珍しく禁書庫から出てきたと思ったら、派手にやらかしてくれちゃって」
　リゼットは深いため息をついた。
「見たわよ。思いっきり殴ったわね」
「あれは事故よ。不可抗力」
　ルネは、しれっと答える。
「古書を守ろうとしただけ」
（本当は古書より、私のゼファー様を守っただけ）

「へえ。事故ね……」
　リゼットが、面白そうに笑う。
「それにしては、宰相の噂が出た瞬間だったけど」
「何よ、その言い方。禁書じゃない古書が出てきたから持ってきたのよ」
　本当は、まっすぐ禁書庫に戻るつもりだったのだ。
　それをリゼットに捕まって、そのまま午後の休憩になっただけ。
「まさか、ルネが宰相派だとは思わなかったわ」
「宰相派？　そんな派閥、あるの？」
「あるに決まってるでしょ。労働者のための政策を進めてくれるんですもの。庶民の味方よ」
　その言葉に、胸の奥がわずかに緩んだ。
　これまで聞いていたのは『冷酷な宰相』という評判ばかりだったからだ。

　ふと、お菓子の籠に添えられた竜月草の花の香りが、妙に濃く感じられた。
　涼やかで、澄んだ――ゼファーの香り。
「でも、……いろいろ、言われてるの、なんでだろう」
　ルネがぽつりと零すと、リゼットは肩をすくめた。
「学術官僚なんて、商人ほど儲からないし、職人ほど生活に根ざしてもいないって、中途半端な立場なのよ」
「……そういうものなの」
「じゃあ、ルネはどう思うの？」
「私？　ええと……」
　ルネの目が、きらきらと輝き始める。
「外国からの安い製品に高い税をかける政策とか、すごく良かったと思うわ」
「でしょう？」
「それに外交だって天才的だし！」
　ルネは身を乗り出す。
「あと、社会保険制度も画期的だし、労働環境の改善も、それから」
「ちょっと待って」
　リゼットが手を上げる。
「ルネ、顔」
「え？」
「また出てる。完全に恋する乙女の顔」
「出てない！」
　慌てて口元を押さえるが、手のひらの下で笑みが止まらない。
（やばい、完全に浮かれてる）

「あ、リゼット、クッキーも美味しいわよ！」
　話題を変えようと、お菓子を次々と差し出す。
「こっちのフィナンシェも！　マカロンも！　全部どうぞ！」
「いや、ルネの分は——」
「いいの！　食べて！」
（落ち着け、私。なんでこんなに嬉しいのよ）
　でも、止められない。
「でもさ」
　リゼットは一つ、フィナンシェを摘まみながら言った。

「宰相って王弟なんでしょう？　お顔が……ちょっと」
「え？」
「綺麗だけど、目つきが怖いっていうか。竜の血が濃いって噂もあるし」
「怖くない！」
　ルネの声が、思い切り跳ね上がった。
「全然怖くないから！　むしろ綺麗だし！」
「……ルネ？」
「あんなに綺麗な蒼銀色の瞳なんて！　なんていうか、あの……」
　ルネは、立ち上がりそうな勢いで身を乗り出す。
「竜の血とか、そういうのも、全然問題ないし！」
「ルネ、ちょっと！」
「何？」
「まったく、落ち着いてないわよ」
　リゼットが、じっとルネを見つめる。
　ルネは、慌てて口を押さえた。
（……やば。言いすぎた）

「でも、そうかなぁ」
　リゼットが首を傾げる。
「小さい子が泣き出して、親が慌てたって話、よく聞くけど」
「そ、それはその子が根性なしなのよ！　あんなに美しいお顔を！」
　ルネが反射的に答える。
「確かに美しいけど、何て言うか方向性が……ねえ、ルネ」
　リゼットが、じっとルネを見る。

「どうして、そんなに必死なの？　政策だけじゃなくて、瞳の色まで完璧に把握してるなんて」
「必死じゃない！」
　ルネの声が高くなる。
「全然、平常心だから！　超、冷静！」
（冷静じゃない。むしろパニック）
　リゼットは、しばらく黙って、ルネを観察していた。
　その視線が、だんだん鋭くなる。
「わ、私はただ、司書として正確な情報を……！」
（やばい。バレる。絶対バレる）
　ルネは、マカロンを口に突っ込んだ。
　もぐもぐと噛む。

「……分かった」
　リゼットが、ふっと笑った。
「ルネの恋人、宰相閣下の側近なのね。あの冷徹な閣下のそばで苦労してる彼を、ルネなりに庇ってるってわけだわ」
　ルネは、マカロンを喉に詰まらせそうになった。
「ち、違うし……絶対に、違うから！」
　声が裏返って、咳き込む。
「あの生真面目そうな秘書官官正のギヨーム様？　それとも騎士団の……」
「誰でもないから！」
「はいはい、隠さなくていいわよ」
　必死に咳き込むルネを見て、リゼットはフィナンシェを口に運んだ。
（……ごめん、リゼット。嘘ついてるわけじゃないけど……）
　ルネは胸の奥に罪悪感を感じながら、水を一気に飲み干した。


　　◇◇◇


（……あっぶな！）
　昼の休憩が終わり、禁書庫に戻ったルネは、扉に背中を預けて、ずりずりと座り込んだ。
（バレなかった。リゼット、側近だと思ってる）
　ほっと息をついた途端、現実が襲ってきた。
（……でも、普通に考えて）
　ルネは、机に向かう。
（宰相閣下、本人と付き合ってるなんて、誰も思わないわよね）

『禁書庫の未亡人ヴーヴ』
　そんな渾名を持つ、地味な司書。
（釣り合うはずが、ない）
　ルネは、頭を抱えて机に突っ伏した。
（もしかして、あの人、何か勘違いしてるのかも？）

　そこまで考えて、ルネは顔を上げた。
　妙に粘着質で、鼻水を啜ろうとした人である。
　常識が通用しない可能性は、十分にある。
（でも、ゼファー様……）
　仕事中だというのに、気がつくと、あの人のことばかり考えている。

　あの銀髪。
　あの蒼銀の瞳。
　あの、冷たいようで温かい手。

（あああぁぁ）
　ルネは、机に頭をゴンゴンとぶつけた。
（恋してる。完全に、恋してる……っていうか、もう手遅れ）
　頭を上げて、周囲を見回す。
　誰もいない。
　静かな禁書庫。
（……禁書庫の仕事で、よかった）
　ルネは両手で顔を覆った。
（もし、人が見てたら、完全に危ないヤツ。即、捕縛案件）

　静かな書庫。蜜蝋の香り。
　ここはルネにとっての聖域だったはずなのに、今はもう、ゼファーの気配に支配されている。
（でも、会いたい……）

　胸の奥が、甘く疼く。
　竜月草の花が、机の隅で静かに揺れていた。
（……今夜、来てくれるかな）