異世界転生者の図書館暮らし２　おもてなし七選

パナマ

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５　おもてなし開催

５-５. おもてなし開催

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「これは、何を射出する武器なんだ？」
「そんなことも知らずに手にしたのか」
「珍しかったもので」
「そうか、お前はエルフの国から来たんだったな、エルフのように魔力量の多い者には必要が無い物かもな、っていうか、お前エルフなのか？」
「見ての通りだ」
「いや、エルフに見えないから聞いたんだが、まあいい、早いところ、獲物を決めろ。でないと、そろそろあいつらが来るぞ」
「あいつらって？」
「地獄の亡者だよ、地獄に引きずり込もうと現れやがる」
「それって、君のお客さんだよね」
「俺と居れば、必然的に巻き込まれる」
「マジか」
「何せ俺は、同胞を狩り続けた前例のない大量殺人鬼として、大層な人気者だからな」
ソゴゥは重厚なドア付近から、重苦しい気配を感じ、手近にあった武器を身に付けられるだけ身に着けて、後方に下がった。
「来るぞ」
オレグの声と共に、ドアが開かれ、黒い人の塊がなだれ込んでくる。
亡者対亡者だが、オレグがまだ人間に見えるのに対し、向かってくる亡者は怨霊となり果て、化け物じみている。
人や、生物だったものというより、現象に近い印象だ。
オレグの動きは、まさに電光石火で、黒い塊を次々と切り崩していき、化け物がソゴゥに到達することはない。

「こいつらは、倒しても、倒しても、湧いて出やがる。俺を殺したいのか、それとも殺すこという行為が、こいつらの性質なのか」
お互いに体力度外視で戦っているため、勢いが衰えることもない。
むしろ、ソゴゥという不確定要素を背後にして戦うオレグの方が、不利なのではと思えるほどで、ソゴゥは出来る限り空気に徹テッした。
こういうシーンで、余計な事をして足を引っ張るのはごめんだからだ。
ソゴゥは口が開いていてもおかしくないほどボーっとして、背後の壁と一体化していた。
そこに、黒い塊が、百足ムカデのように連なってオレグの頭を飛び越えて、こちらへ一直線に向かってきた。
怨霊に自分の存在を認識されていたことに驚きながらも、ソゴゥは横に飛び、百足の胴体に戦輪を投げつけた。
百足の胴体にでも刺されば儲モウけものだと思って投げたが、思いのほか威力が強く、輪は百足の胴体を切り裂いて部屋を半周して壁に突き刺さった。
最初は人型をしていた怨霊は、今では多種多様な魔獣の形態をとり、戦闘が激化していく。
どうやら静観が無理そうなため、ソゴゥは剣や槍、ナイフや戦輪の投擲トウテキで応戦していた。
部屋を暗闇に変えてしまうほどひしめいていた怨霊も、その数を減らし、やがて全てが消えていった。
オレグと違い、しっかり消耗しているソゴゥは、もう何時間こうしているのかと、朦朧モウロウとしながら反射神経で戦い、最後の怨霊が消えたと同時に床に座り込んだ。
「おい、大丈夫か」とオレグがソゴゥの肩を揺する。
「いや、もうマジ勘弁」
肩から引き剥がそうとオレグの腕を掴むと、カルミアの指輪が光った。

「震えてんのか？」
鉄の匂い、向かい合わせに座る兵士。巨大飛行竜の振動を感じる。
着陸と同時に戦闘を開始できるように、ライフルを肩に置き斜めに起こしたまま仮眠をとる。隣の奴の貧乏ゆすりを蹴って止める。
「楽しみ過ぎて、震えが止まらねえよ」
「変わったヤツだな、何にもない土地に行って、何があるって言うんだ」
もはや、何処の国も撤退テッタイし、戦闘を終了させているというのに、何故ここへ来てまた兵士が派遣されたのか、末端の自分はその理由を知らない。
理由を問うことは、軍規違反となる。
主要都市部のみならず、この島は押しなべて焼け野原となり、瓦礫ガレキが敷き詰められた灰色の土地があるだけだ。そんなところへ今更何をしに行くというのか。
あらゆる禁止兵器が使用され、海も土地も汚染されている。
飛行竜が着陸し、灰色の空の下兵士たちが武器を構えて降り立つ。その横で、一緒に運ばれてきた檻オリが、地面に打ち付けられる。

「あれは何だ？　魔獣を連れてきたのか？」
「廃棄物だ、国に捨てるわけにもいかないんで、この島に戻しているんだ」
「どういう事だ？」
「化学班が使った試料だ。焼却廃棄ですら残留物がどう国内に影響するか分からないから、この土地に戻して廃棄することが決定された」
名前も分からない同胞の男が、こちらを見て笑う。
「楽な仕事だ、檻から放った後、撃ち殺すだけだ」
檻の中には、何か生物がうごめいているのが分かる。それを、兵士たちが取り囲み、武器を構えている。
その輪に加わり、そして目を疑う。
それは、どう見ても人間だったからだ。
「おい、あれはこの国の人間だろ」
「捕まえて、祖国に持ち帰り、人体実験をされたんだ。多少は軍事訓練となるんじゃないのか？　まあ、見たところ子供ばかりだ、虐殺になってしまうかもな」
男が平然と言う。
これが、戦争か？　これは人がすることか？
男の顔を見て、その目を覗き込む。
何の疑問も持っていない顔だ。
他の兵士たちを見る。誰一人、檻の中の子供から顔を背ける者はない。
「なあ、お前」
隣の男に問う。
「お前は、人間を辞めたのか？」
「なんだ、さっきから、お前志願して来たんじゃないのか？」
「志願？」
「ああ、狩猟だ。それも人間狩り、普通ならできない娯楽だろう？」
「そうか、ここに居る奴らは、そんなのばかりか」
気付いたら、隣の男を撃っていた。
驚きを顔に張り付かせ、一瞬でこと切れていた。そこからは、激しい戦闘が始まった。俺対そこにいる兵士たち全てだ。
不意打ちだったこともあり、生じた混乱を味方につけ、同胞を皆殺しにした。
檻の子供たちに兵士たちの服や武器、それと食料と水を分け与えて逃がした。
いいことをしているとは思わない。
ただ同胞が、これ以上人でなしになる前に、俺一人が人でなしであればいいと思った。
そこからは、虐殺の日々だった。
次々と飛来する飛行竜に、仲間のふりをして近づいていき、同胞から檻の子供たちを逃がす。
何の疑いもなくやって来る仲間だった者達は、自分たちは狩る側だと信じ、狩られることを一切疑っていなかった。
中には、まともな者もいたのかもしれない。
だが俺は、この地に来る者を全て問答無用で殺していった。

俺はどこかで気が狂っていたのかもしれない。
多分、あの檻にいるのが、人間だと知った時に。

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