『覇王アンシュラオンの異世界スレイブサーガ』 （旧名：欠番覇王の異世界スレイブサーガ）

『翠清山の激闘』編

223話 「決着フラッグファイト！ 覇王の資質！」

「みんな、今まで以上に力を絞り出すんだ！！　気を抜いたら全員お陀仏だよ！」


　両者の戦いが過熱する中、スザクは海兵を叱咤。

　身体を張って必死に余波から守る。

　だが、それでも徐々に押されて、ジリジリと後退を余儀なくされてしまう。


「くっ…この二人は尋常じゃない！　このままじゃ…」

「おい、スザク！！　てめぇらだけでやれると思ってんのか！　ああ！？」

「海兵だけじゃ貧弱で見てられねぇよ！　後ろは支えてやるから死ぬ気で押せ！！」

「皆さん…僕を助けてくれるんですか！？」

「ばーか、こんな面白い勝負を間近で見るためさ！！　それに、てめぇは一番最初に身を挺して前に出た。性癖が汁王子なのは残念だが、お前が言っていたことは信じてやる！」

「お前ら！！　気合を入れて押せえええええええ！　傭兵とハンターの力を海兵どもに見せてやるぞ！！」

「なめてんじゃねえぞ、おらああああああああ！」

「こちとら毎日、命張ってんだよ！　普段は訓練ばかりの海兵に負けるか！！」


　スザクたちの後ろを傭兵とハンターたちが支え、なんとか余波を抑えることに成功。

　アンシュラオンとガイゾックの波動が、大勢の人壁に支えられて『ビッグウェーブ』となって会場を廻っていく！


「足を踏み鳴らせ！！　男の意地を見せろ！！　戦え！　闘え！！　魂をすべて吐き出せぇええええ！！　俺たちは武人だぁあああ！」


　ドンドンドンッ！！
　ドンドンドンッ！！
　ドンドンドンッ！！

　ガイゾックの咆哮が人々を刺激し、自然と足が動き出す。

　叩く、叩く、踏み叩く！！
　
　海兵も傭兵もハンターも、関係のないはずのハローワーク職員さえも、戦いのリズムに合わせて勝手に足が動いてしまう！


「師匠たちが死ぬ気で伝えてきた武！　連綿と続いてきた覇の道！！　ここだ！！　オレはここにいる！！　オレたちの目指す場所は、この先にある！！　気合を入れろ！　立ち向かえ！！　力を振り絞れぇえええええええええええええええ！！」


　ドンドンドンッ！！
　ドンドンドンッ！！
　ドンドンドンッ！！

　アンシュラオンの覇の波動が、人々の心をぶっ叩き、強引に押し上げる！

　限界なんてない！　終わりなんてない！

　自分が望むだけ戦い、望むだけ上に昇れると叫ぶ！！

　そう、それこそが光の女神マリスが示した可能性の光！

　人々が目指す『無限の可能性』であり、武人が求める山の頂！


「どおおおらああああ！！」


　ガイゾックがアンシュラオンをぶん殴る！

　もう縄も何も関係ない。力の限り、拳を叩きつける。


「うおおおお！」


　アンシュラオンも気持ちに応えるように、ガイゾックをぶっ叩く！

　二人とも防御など気にせず殴り合っているため、出血や骨折は当たり前。筋肉も断裂して、殴るたびに腱が切れることもある。

　それでも殴ることをやめない！

　これがフラッグファイトだからだ。意地の張り合いだからだ。


「いけええええ！　ぶん殴れ！！」

「やっちまえええええ！」

「俺も身体が熱くて仕方ねえ！　一度でいいから、あんな闘いをしてみてぇぜ！！」


　両者の力がぶつかるたびに発する閃光は、命の輝き。

　その光を見るだけで怖れが消えていく。勇気が湧いてくる。

　細かいことなんて、どうでもよくなっていく。

　海兵も傭兵もハンターも誰もが自分のことのように熱くなる。そこに境目などはない。たくさんの大馬鹿どもがいるだけだ。


（僕がいくら言葉を尽くしても信じてもらえなかったことを、ただ殴るだけで成し得てしまった！　これじゃ、まるで僕が馬鹿みたいじゃないか！　でも、なんてすごい人たちなんだ。アンシュラオンさんも父さんも素敵すぎる！）


　スザクは、ここでガイゾックの真意を知る。

　それに応じてくれたアンシュラオンの男気にも感謝していた。


「ファテロナ、彼らは何をしているの！？」

「殿方には、時に殴り合いが必要なようです。お二人とも生粋の馬鹿ということでございます」

「不思議ね。胸がドキドキする…どうしてかしら？」

「それは恋です」

「恋！？　恋とは、殿方を好きになる…あれのこと？」

「その通りです。お嬢様は恋に落ちてしまわれたのです」

「そ、そんな…わたくしはまだお友達すら満足にいないのに…」

「満足にではありません。一人もおりません」

「えーーっ！？」

「ですが、あの御方とは仲良くしていたほうがよろしいでしょう」

「お髭のほう？」

「強いて言えば白いほうでございます。つーか、ここで間違えるとかアリエネー！！　今まで何ミテタンダヨー！　しかし、アンシュラオン様は我々が扱えるような御仁ではないようですね。今回はガイゾック様にしてやられた、というわけですか」


　ファテロナもスザクと同じく、ガイゾックの意図を理解する。

　そして、多くの人々が見守る中、フラッグファイトも終局に向かっていった。


「ふーーーふーー！！　アンシュラオン、そろそろ決めるか！」

「スタミナ切れ？　運動不足じゃない？」

「お前の体力がおかしいんだよ！　どうして疲れねぇんだ！」

「オレからすると、ようやく準備運動が終わったくらいなんだけど…」

「ったくよ！　いつまでもやっていられるか！　お前と全力で戦える間に俺様も限界を超えてやる！　いくぞ！　これが海賊の流儀だぁあああああああああ！！」


　ガイゾックの『バイキング・ヴォーグ〈海王賊の流儀〉』が発動。

　すでにスザクとライザックが発動させているため、もはや多くを語る必要はないだろう。

　クジュネ家の血統遺伝であり、能力とスキルを強化するものだ。そして、因子を覚醒限界まで引き上げる効果もチート級である。

　ガイゾックはすでに因子を限界値まで上げているものの、これを使うことでより純度の高い因子を覚醒させることができる。


「アンシュラオン！　俺様の海を見せてやる！！」


　ガイゾックの旗が輝きを増し、世界が大海原に変化していく。

　美しい平和な海、シケた海、大荒れで雷雨に見舞われる自然の驚異！

　多くの恵みを与え、時には絶対的な厳しさを教える、母たる海！


「俺たちは海を信仰している！　海賊にとって女神様といえば『海の女神様』だ！」

「光と闇以外にも、海の女神様もいるんだね」

「ああ、今度俺の船を見せてやる。船首像が海の女神様を模しているんだ。きっとお前も気に入るぜ！」

「海の女神様って、おっぱいは大きい？」

「おうよ！　半端ねぇぜ！　あの乳のためならば死ねる！」

「今日からオレも海の女神様を崇拝するぞ！　ぜひ見せてくれ！」

「がははは！　調子のいいやつだ！　だが男なんざ、それくらいでいい！　んじゃ、いくぜええええ！！」


　ガイゾックの拳に、今までで最大の闘気が集まっていく。

　彼が海にかける情熱と畏怖、愛のすべてをかけて、この一撃を女神に捧げる！！


「正真正銘の全力パンチだぁあああああああ！」


　もうこの段階に至れば、綱引きにあまり意味はない。

　アンシュラオンも仁王立ちして、真正面から受け止める。

　ガードもしない。ただ両手を脇に添えて、完全我慢の構え。

　そこにガイゾックの渾身の一撃が―――激突！！

　身体中から蒸気が噴き出し、その一撃をさらに押し込む。

　押す、圧す、推す！！

　これでもかと自分の海自慢を叩きつける！！

　アンシュラオンの額が割れ、鼻が潰れ、荒れ狂う衝撃が首や脳にダメージを与える。

　が、一瞬だけぐらついたものの―――踏ん張る！！

　これほどの拳を受けても瞬き一つせず、血を吐き出しながらも、ガイゾックのすべてを受け止めた。


「はぁはぁ…どうだい！！　俺様の海への愛はよ！！」

「…効いたよ。本当に気持ちのいい拳だ。あんたはやっぱりゼブ兄に少し似ている。あの人もいつだって真っ直ぐに拳を突き出してきたもんだ。オレもそんな戦いをしてみたかった。ずっと憧れていた」


　この戦いが始まった時からゼブラエスを思い出していた。

　兄弟子であり、完成された身体と強い意思を持った、武を目指す者ならば誰もが憧れるような最高の男。

　タイプが違うため同じような戦い方はできなかったが、ガイゾックが新しい可能性を教えてくれた。

　殴ってもいいのだと。

　ただただ思うがままに、真っ直ぐに打ち込んでいいのだと。

　それが―――気持ちいいのだと！！


「オレも今打てる最高の拳をもって、あんたに応える！！」


　アンシュラオンから闘気が消えた。

　それからゆっくりと腰を落とし、右腕を引く。

　なんてことはない。幾多の武人が日々繰り返してきた基本の形、正拳突きの構えだ。

　さまざまな変化やカスタマイズがあるとはいえ、まずはこの型があってこそ、すべての打撃が始まると言っても過言ではない。

　アンシュラオンも最高の拳を打とうと思った瞬間、自然とこの型を取っていたにすぎない。


（邪念を捨てろ。ただ思い出すんだ。オレが毎日やってきたこと。師匠に教えられて、ゼブ兄に反復させられて、姉ちゃんに何度も手本を見せられてきた、ただただ純粋に打ち抜く拳を！！）


　闘気が消えた代わりに、体表から光り輝く粒子が現れる。

　以前、気質の説明をした時にも出した『神気』だ。

　清浄な澄んだ波動が、ガイゾックのマグマで熱せられた会場に荘厳な空気を運ぶ。

　だが、そこで終わらない。


「高まれ！！　オレの戦士因子！！　廻れ、廻れ、廻れぇええええええええ！！」


　身体の中で急速に戦士因子が回転を始める。

　廻る、廻る、車輪が廻る！！

　それと同時に『デルタ・ブライト〈完全なる光〉』が輝きを増し、戦士因子をさらに押し上げていく！


「うおおおおおおおおおおおおお！」


　アンシュラオンが激しい黄金の輝きに包まれ、再び強烈な覇の波動が会場を席巻！！

　黄金の風によって世界が一色に染まっていく。

　だが、そんな中にあっても、そこにいる一人の少年から目が離せない！

　世界が見ている。自然が見ている。人が見ている。


　覇の旗がたなびく瞬間を―――待ち望んでいる！！


　その光景は、まるでスローモーションだった。

　アンシュラオンが、すっと足を前に出す。

　ゆっくりと右拳が放たれ、ガイゾックの腹に、とんっと優しく触れる。

　相手を滅しようとか、壊してやろうとか、上に立ってやろうといった邪念はない。

　ただただ、武に素直。

　ただただ、武に純粋。

　だからこそ―――覇に至る


「見せて…もらったぜ。お前の…心意気ってやつを…な。でっけぇなぁ。長いなぁ。遠いなぁ…。武ってのは、こんなにも巨大なのか」

「だが、オレたちはそこを目指さないといけない。途上で終わらせるわけにはいかないんだ。つらくても山を登らないといけないのさ」

「ならよ…バトンタッチだ。俺は海で十分だ。お前たち…息子の世代に…任せるぜ」

「ああ、受け取った」


　直後、ガイゾックが大噴火！！

　溜め込んでいた闘気が、身体中の裂け目から血と一緒に吐き出され、周囲を焼き尽くしていく。

　そして、手から縄が抜け落ちる前に、アンシュラオンにバトンタッチ！

　バチーーーンという強い音とともに縄が託された。

　ガイゾックは床に大の字に倒れ込み、ぴくりとも動かなくなる。


　フラッグファイト、ここに決着！！



「覇の旗に負けはない！！　オレは勝ち続ける！！」



　世界から贈られる祝福の風を受けて、覇の旗が激しく揺れ動く。

　その衝撃で屋根が吹き飛び、天に『覇』の文字が浮かび上がる！

　覇こそ最強であると！

　覇を目指す者にだけ、その資格があるのだと！

　当人が望む望まないは関係ない。世界は常に勝者を欲するのだ。

　覇の旗を受け継ぐアンシュラオンこそ、【覇王の資質】があるのだと世界が認めた瞬間であった。