もしも、記憶力日本一の男が美少女中学生の弟子を持ったら

蟹江に次ぐ女子高生２

　その時、ピーンポーンと間延びしたインターホンが鳴り響く。

　突然の来訪を知らせる音に、弥冨がびくりと肩を驚かした。



「だ、だれ？」

「来たか」



　蟹江は苦笑いする。



「え、何？　陽太の知り合い？」

「ああ、一応」



　弥冨の問う視線から目を逸らして、蟹江は玄関に向かう。

　ドアの外からししょう、と隣室にまで聞こえかねない少女の声に呼ばれた。



「師匠って、まさか陽太の事？」



　弥冨は蟹江の背後から尋ねるが、蟹江は答えずドアノブに手をかけている。

　ドアが開かれると一昨日と昨日、蟹江の部屋に押しかけてきた樺色のボブカットに、近くの中学校の女子制服を着た少女が立っている。

そして無性に嬉しそうな笑顔。



「師匠。今日も来ました。よろしくお願いします」



　少女は蟹江に最敬礼を送った。



「俺に敬礼するな。警察学校か」

「はい。わかりました」



　素直に敬礼をやめて、手をもう片方の手で提げている通学鞄の把手に添える。



「誰、その子？」



　後方から冷ややかな声が突き刺さる。

　はっとして蟹江が振り向くと、弥冨が非難するように目を細めていた。



「誰って」

「師匠の弟子です」



　蟹江が言い切るのに先んじて、少女はニコリと笑って答えた。



「ねえ陽太。弟子ってどういうこと。聞いてないんだけど？」



　露骨に不機嫌になって、弥冨が詰め寄った。

　蟹江は身を引くようにしてたじろぐ。



「落ち着け。話せばわかる」

「どこから連れてきた子なの？」

「連れてきたって、それじゃまるで俺の方から弟子にさせたみたいじゃねーか」

「答えて。どこから連れてきたの？」

「師匠？　その人、師匠の彼女ですか？」



　弥冨の事を知らない少女は、蟹江に尋ねた。

　蟹江は弥冨と少女に視線を彷徨わせながら、首を横に振る。



「彼女のわけないじゃない！」



　必死そうに声を一段と高くして、詰問されたわけでもないのに弥冨が顔を赤くして否定した。



「蟹江なんかに彼女なんているわけないじゃない。ねえそうよね？」



　捲し立ててから、赤い顔で蟹江に確認するように訊く。



「さらりと酷い事言うな」

「じゃあ、いるっていうの？」



　彼女がいたらただじゃ置かない、という目で蟹江を睨みつける。



「いたらダメなのか？」

「ダメに決まってるじゃない」

「なんで？」

「理由なんてどうでもいいの。とにかくあんたに彼女なんていない！」

「へえ。いないんですかぁ。なら……」



　少女が新発見でもしたような口を挟む。

　蟹江と弥冨が禅問答を止めて、少女に目を向けた。



「あたしが彼女になってあげますよ」

「はあ、何言ってるの？」



　蟹江ではなく、弥冨が激しく反応する。

　それ俺のセリフな、と蟹江は弥富に心の内で突っ込んだ。



「どうしてあなたが蟹江の彼女になるのよ。論理的におかしいわよ」

「おかしいですかね。どう思います、師匠？」



　少女は小首を傾げて、蟹江に判断を仰ぐ。

　勝手に話が進んでいくので、蟹江は傍観者になりたかった。

　だが少女二人からの物問う視線を前に、一応言葉を継ぐ。



「そんな話に巻き込むなら、俺の家じゃなくていいだろ？」



　少女と弥冨はポカンとした顔になる。



「二人はこんな話がしたくて、俺の家に来てるわけじゃないんだろ？」

「そうですね」

「そうね」

「だろ。だからこの話は終わりだ。俺の家に来たなら、メモリスポーツの話をしよう」



　蟹江は内心、冷や汗ものだった。

　お茶を濁そうとしているのが見抜かれていないか、二人次第である。

　幸い少女二人に異存はないようで、忙しかった会話が一時途絶えた。

　機を見て、蟹江が少女に声をかける。



「それでお前は何用だ？」

「師匠。あたしにご指導の程をお願いします」

「ねえ蟹江。話戻るけど、この子誰なの？」



　弥冨が蟹江に訊くと、蟹江はあっと思い出したように声を漏らす。



「そうだ。聞き忘れてた。君、名前は？」

「そんな大事な事を忘れてたのね、あんた」



　今更に名前を尋ねる蟹江を、弥冨は呆れた目で見る。

少女は蟹江に身体の正面を向けて、丁寧に名乗る。



「小牧梨華です。中学三年生です」

「そうか。それでご指導とは言っても何を教えてあげればいいんだ？」

「ちょっといい？」



　教程に入ろうとしていた師弟に、弥冨が割り込む。



「ん、どうした？」

「小牧さんだっけ。蟹江が弟子にするくらいなんでしょう？　どれほどの力があるのか、私に見せてくれない？」



　弥冨の提案に、小牧は自信たっぷりに言う。



「師匠を驚かしたぐらいなんです。ね、師匠？」

「ああ、確かに驚いたな」



　蟹江は頷く。

　というわけで、三人は誰から言い出すでもなく、ダイニングテーブルに足を向けた。

　小牧が鞄からトランプ二ケースを出して、椅子に座る。



「ちょっと待ってろ。タイマー用意しないと」



　蟹江がスタックタイマを取りに、テレビ台の抽斗からメモリスポーツの用具が数々ある中タイマーだけ手に取ってテーブルに戻ってくる。

小牧は記憶用のトランプを右手に持って、スタックタイマの計測をスタートさせる。

　トランプを右手から左手に繰りながら、一カ所に四枚、変換したイメージをストーリーに繋げて、脳内のルートに焼き付けていく。

　最後の一枚が左手に移ると、スタックタイマの計測を止めた。



　４４秒３４。



　記憶から回答へ移行するのにひと息挟んでから、小牧は脳内のルートを辿り、回答用のトランプを広げて、一枚ずつ探して右手に集めた。

　五十二枚揃ったところで、蟹江に振り向く。



「師匠。答え合わせをお願いします」



　蟹江は頷いて、二束のトランプを並列させた。一枚一枚、確認していく。

　五十二枚全ての答え合わせが終わり、ミスなし。



「驚いたわ」



　結果に、弥冨は目を瞠った。

　蟹江が弟子として迎え入れたとすれば、相当の力量を持ってるとは思った。しかしまさか４５秒を切るとは想像していなかった。

　内心、恐ろしい思いだった。

　もしも彼女が次のＳＣＣに出ることになれば、と弥冨はいても立ってもいられなくなった。万一に記録が抜かれるようなことがあれば、蟹江に相手にしてもらえなくなっちゃうかも。



「蟹江」

「なんだ？」



　小牧にイメージ変換の細目を聞き出していた蟹江は、弥冨の呼ぶ声に会話を止めて顔を向けた。

　強い対抗心の浮かんだ表情で、懸念していることを口に出す。



「小牧さんは、次のＳＣＣに出場するの？」

「ＳＣＣか。小牧、どうする、出たいか？」



　蟹江は小牧に向き直って尋ねる。

　小牧は首を傾た。



「ＳＣＣって師匠が前に出ていたやつですよね？」

「そうだな」

「出たいです。大会に出てみたかったんです」



　心からワクワクしている顔で、小牧は声を弾ませた。



「だとさ、弥冨」

「そう、わかった。それじゃ、私帰るわ」



　そう唐突に暇を告げると、弥冨はバッグを持って蟹江の部屋から去っていった。

　ドアが閉まると、小牧が不思議そうに蟹江に訊く。



「弥冨さん。突然帰るなんて言い出して、どうしたんですかね？」

「用事でも思い出したんだろ。まあ、あいつのことは気にするな。小牧はＳＣＣに出たいんだろ。なら、ルールと対策を今から教えるよ」

「あっ、はい。ありがとうございます」



　小牧の気をいなくなった弥冨から逸らして、蟹江はＳＣＣについて説明を始めた。

　その日から二週間余り。小牧は蟹江の指導のもと、ＳＣＣにむけてトランプ記憶のトレーニングに励んだ。

　そしてＳＣＣ当日がやって来た。