美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

サマー・ベジタブル

めざめ（その１）

　吾輩は茄子である。
　名前はまだ無い。

　そよ風が吹くだけで飛ばされそうな殻の中。
　吾輩は眠っていた。
　心地よい眠りだ。
　いつまでも微睡んでいたい。

　どれほどの時が流れただろうか。
　突然、吾輩はつまみ上げられた。
　風に飛ばされたのではない。
　つまみ上げられたのだ。
　そのまま押しつぶされるのではないかという恐怖が全身を襲う。
　だが、恐怖を感じながらも吾輩は動くことができない。
　このまま殻を破ることもなく肉片と成り果てるのだろうか。
　そんな考えがよぎる。

「……？」

　しかし、予想していた押しつぶすような圧力は訪れなかった。
　かわりに、ばさばさと上から土を被せられる。
　ふわりと布団のような感触が心地良い。
　隙間が多い気もするが、贅沢は言うまい。
　それに、風で飛ばされることは無いし、重くもないので、寝具としては丁度良いくらいかも知れない。

「冷たっ！　眩しっ！」

　そこへ眠りを邪魔するように、水をかけられ光を浴びせられた。
　まだ肌寒い季節。
　まるで拷問だ。
　気持ちよく眠っていたというのに、なんという嫌がらせだ。
　いったい自分が何をしたというのだ。
　先ほどまでの親切は油断を誘うためか。
　まさに、天国から地獄だ。

「くそっ！」

　仕方がないので、文句の一つでも言ってやろうと、手足を伸ばす。
　まずは土をしっかりと踏みしめるために足を伸ばす。
　そして次に、次に光を浴びるために両手を伸ばす。

「ぷはっ！」

　身体の動きが鈍いせいで、思いのほか時間がかかってしまった。
　だが、ようやく身体の一部を土から出すことができた。

「おおっ！」

　まず感じたのは光だ。
　全身に満遍なく降り注ぐ光。
　生まれて初めて浴びる光は、思いのほか気持ちよかった。
　力が漲ってくるようだ。
　瞬く間に、真っ白だった手が健康的な緑色に染まる。

「これはいい♪」

　
　日光浴を満喫する。
　文句を言おうと考えていたのは忘れた。
　忘却の彼方だ。
　しばらくそうしていると、ぐんぐんと手足が太くなってきた。
　土から身体を出したばかりのときは、よちよちした足取りだった。
　風に吹かれるだけで倒れそうだった。
　それが次第に安定していく。
　気をよくした吾輩は、調子に乗って手足の数を増やしていく。
　そして、それぞれを長く太くしていく。

「ふふん♪」

　これだけ手足がしっかりすれば、ちょっと風が吹いたくらいでは倒れることはないだろう。
　身体の成長とともに、気持ちにも余裕が出てくる。
　たたき起こされたことは許してやろう。
　心にも自信が満ちてくる。

「ん？」

　心に余裕が出たせいだろうか。
　今まで気づかなかったことに、ふと気づいた。
　隣に二人ほど同族がいる。
　吾輩より弱々しいが、こちらの足に寄りかかるようにしながら、必死に身体を伸ばそうとしているようだ。
　足に絡みつかれるのは、正直に言うと、うっとおしい。
　しかし、自信に満ち溢れた吾輩は、狭量ではない。

「……まあ、いいか」

　弱い者いじめは趣味ではない。
　それに、こうして頼られると保護欲も湧いてくる。
　吾輩に危害を加えるつもりなら話は別だが、今のところはそのような気配はない。
　蹴り倒すようなことはせず、そのままにさせておいた。
　しばらくは様子見だ。

☆★☆★☆★☆★☆★

　何日かが経過した。
　水と光を与えられる毎日。
　同じことの繰り返しだ。
　だが、見る間に身体が大きくなるので、飽きることはない。
　そして、その頃になると、吾輩は自分の置かれている立場に気付き始めていた。
　どうやら吾輩は、生まれながらの勝ち組らしい。
　よい環境に生まれることができたようだ。

　喉が渇くと、ちょうどよいタイミングで水が降ってくる。
　強い風が吹くこともない。
　だが、遮蔽物に囲まれているというわけではなく、光は充分に降り注ぐ。
　まるで天国だ。

「こいつらは、あいかわらず貧弱だな」

　隣の二人を眺める。
　頑張っているようだが、こちらの身長に追いつくことは無い。
　こいつらに気づいたときに、すでに吾輩の方が大きかったのだ。
　そして吾輩は、いまなお成長を続けている。
　こいつらが同じ速度で大きくなったとしても、追いつける道理はない。
　しかし、同族のよしみだ。
　こいつらの面倒は自分が見てやろう。
　悪態をつきながらも、子分ができたようで、内心では気分がよかった。

　足で支えてやって、身体が倒れないように、手助けしてやる。
　こいつらの足は細く、吾輩がいなければ、風が吹かなくても倒れてしまうだろう。
　それに身体自体も細く、そよ風で折れてしまいそうだ。
　吾輩は大きくなってきた手で風を遮ってやる。
　まったく手間のかかる子分たちだ。

「やれやれ」

　しかし、弱者を守るのも強者の義務だ。
　見捨てるようなことはしない。
　こいつらは、吾輩のファミリーだ。
　ファミリーは大切にしなければならないだろう。

☆★☆★☆★☆★☆★

　さらに何日かが経過した。
　子分たちは、弱々しいながらも、少しずつ成長しているようだ。
　吾輩が支えてやらなくても、そろそろ一人で立てるだろう。
　まだまだ半人前ではあるが、頑張りは認めてやってもいい。
　だが、最近はこいつらも反抗的になってきた。

「むっ！」

　手を伸ばして吾輩を押しのけようとしてくる。
　より多くの光を浴びたいのだろう。
　気持ちは分かる。
　吾輩も生まれたばかりのときに光を浴びた感動は覚えている。
　だが、それとこれとは話が別だ。
　子分に負けるつもりはない。
　とはいえ、半人前の反抗など可愛らしいものだ。
　しっかりと身体を固定し、子分どもの手を別の方向へと誘導してやる。

「これで我慢しておけ」

　不満そうにしながらも、手を別の方向へと伸ばす子分たち。
　身体が真っ直ぐに伸ばせず、捻るしかないのが窮屈なのだろう。
　だが、いくら子分と言えど、弱肉強食の世界だ。
　甘やかすつもりはない。
　光を浴びることができるようにしてやったのだから、後はこいつら次第だ。
　もっと光を浴びたいのであれば、身体を大きくして吾輩を押しのけるくらいに頑張るが良い。
　たとえ、そうなったとしても恨み言を言うつもりはない。
　下剋上も一興だ。