美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

文字の大きさ

大中小

3 / 55

サマー・ベジタブル

めざめ（その２）

しおりを挟む

　吾輩と子分たちの手が数を増やし、そろそろ光を浴びづらくなってきた頃。
　その日は何かがいつもと違った。
　先ほどから頭上を巨大な何かが動いている。
　それが動くたびに、光が遮られたり、風が起こったりするので、鬱陶しい。
　吾輩には大した影響はないが、貧弱な子分たちが倒れでもしたら、どうするのだ。

『今日は間引きをするぞ。三粒蒔いたところから、元気な一つだけを残すんだ』

　突如、空気を振るわせる轟音が響き渡った。

「なんだ！」

　身体に振動が伝わる。
　頑強な身体を持つ吾輩ですら、こうなのだ。
　貧弱な子分たちの感じる衝撃は、それ以上だろう。
　案の定、身体が微かに震えている。

『わかりました』

　再びの轟音。
　先ほどとは違う方向から来た。
　どうやら、複数の巨大な何かから、交互に発せられているようだ。
　おそらくは、意志疎通の手段なのだろう。
　言葉のようだが、言語が違うせいか、意味は分からなかった。
　だが、何やら不吉な予感がする。

　ギラリ。

　光が見えた。
　鋭い光だ。
　いつも力を与えてくれる柔らかな光ではない。
　身を切るような強烈な光だ。
　不吉な予感が、ますます強くなる。

　すっ。

　薄く鋭い刃が見えた。
　だが、薄いとは言っても、とんでもなく大きい。
　あれに触れれば、吾輩の太くなった身体と言えど、ただではすまないだろう。
　それが段々と近づいてくる。
　ゆっくりと、だが確実にだ。

「ひっ！」

　迫りくる刃に、情けない悲鳴を上げてしまう。
　だが、強靭な精神力でそれ以上叫ぶことは耐えた。
　吾輩の隣には子分たちがいる。
　その前で情けない姿を見せることはできない。
　例え、この身が切り裂かれようと、子分たちを不安にさせるのは避けたかった。
　それが、ファミリーの長としてのつとめだ。
　つとめは果たさなければならない。

「ぐっ！」

　死神の鎌が近づいてくる。
　先ほども信じられないほど大きいと感じたのだが、近づいてくると、それすらも生易しい考えだと思い知った。
　予想以上の大きさだ。
　吾輩と子分たちをまとめて仕留めることもできるだろう。
　それほどの大きさだ。
　吾輩の全身を使って子分たちを庇ったとしても、紙の盾よりも役に立たないだろう。
　だが、それと情けない姿を晒すことは、話が別だ。
　必死に死の恐怖に耐える。
　結果が同じだったとしても、子分たちが感じる恐怖が長いか短いかは重要なことだ。
　せめて、そう考えることで心の芯を強く保つ。

　ぴとっ。

　冷たいものが身体に触れる。
　その瞬間に分かった。
　駄目だ。
　これに逆らうことなどできない。
　だが、最期まで諦めるわけにはいかない。
　無謀なのは分かったいる。
　だが、この世に絶対はない。
　薄い紙が刃を砕くことだってあるかも知れない。
　なんとか子分だけでも助けようと、身体に力を入れて刃に抵抗しようとする。

　ちょきん……ちょきん……

「！？」

　甲高い音が聞こえ、刃から振動が伝わってくる。
　吾輩の身体が、刃の動きを妨げた感覚はなかった。
　やはり抵抗することなどできなかったのだ。
　この世に絶対はなかったとしても、限りなく絶対に近いものはある。
　これはそれだ。
　そして、それを覆す奇跡は起きなかった。
　それだけのことなのだ。
　絶望感に包まれながら、次にくるであろう衝撃を待った。
　しかし、いつまで経っても、それが訪れる気配はない。

「……？」

　もしかして、助かったのだろうか。
　奇跡が起きたのだろうか。
　ひょっとしたら、死神が気まぐれを起こしたのかも知れない。
　ほんの少し心に余裕ができると、次に気になるのは子分たちのことだ。
　いかんいかん。
　自分のことばかり考えてしまっていた。
　子分たちにも助かったことを伝えなければ。
　そう思って、子分たちに声をかけようと下を見る。

「！！！」

　その景色がなにを表しているのは分からなかった。
　頭が理解することを拒否している。
　だが、見えてはいる。
　そこに、生まれてから常に一緒にいた子分たちの姿はなかった。
　いや、正確には、下半身だけが残されていた。
　上半身があった場所には何もない。

　すっ。

　目の前を何かが上に登っていく。
　それが、徐々に頭に理解をもたらしていく。

「ああっ！」

　それは、無残に切り取られた子分たちの上半身だった。

「なんてことを！」

　弱肉強食が世の掟だということは知っている。
　そして、子分たちは弱者だった。
　だが、納得がいかない。

「あいつらが何をしたっていうんだ！　あいつらだって必死に生きていたんだ！」

　頭上を蠢く巨大な影に向かって叫ぶ。
　それが自殺行為だということは分かっていても、叫ばずにはいられなかった。
　確かに子分たちは弱者だ。
　だが、強者である吾輩が守っていたのだ。
　充分に生きる資格はあったはずだ。
　何の権利があって、命を刈り取るのだ。
　それに、巨大な影にとっては吾輩すらも弱者であるはずだ。
　吾輩は何の抵抗もすることができなかった。
　であるなら、吾輩も同じ目にあわなければ道理が通らない。
　吾輩と子分たちの何が違うというのだ。

　ちょきん……ちょきん……

　だが、叫びは巨大な影に届いた様子はない。
　それどころか悲劇はなお続き、広がっている。
　吾輩の周りだけでなく、少し離れた場所でも死神の鎌が振るわれる音が聞こえる。
　どうやら同じ悲劇は別の場所でも起こっているようだ。
　その音が聞こえるたびに、刈り取られた命が頭上に登っていく。

「これは……この光景は……世界の終わりなのか？」

　無力感が全身を襲う。
　あの巨大な影は、神が世界を終わらせるために遣わせた死神なのだろうか。
　ならば諦めもつく。
　自分も子分たちの後を追うことになるのだろう。
　吾輩だけ今も生きているのは、早いか遅いかだけの違い。
　助かったと思ったのは、勘違いなのだ。
　それならそれで仕方がない。
　あの世で再開したら、守り切れなかったことを謝ろう。

　あちこちから聞こえてくる絶望の音を聞きながら、静かにそのときを待った。

しおりを挟む