美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

サマー・ベジタブル

であい（その２）

　夜。
　ウトウトとしながらも、肌寒い空気のせいで、どうも熟睡できないでいた。
　浅い眠りの中、微かな声が聞こえてくる。

　くすん……くすん……。

　すすり泣くような声だ。
　怪談のようなシチュエーションに背筋がひんやりする。
　眠りたいという想いに反して、意識がはっきりとしてくる。

「くすん、くすん」

　どうも小娘が泣いているようだ。
　幽霊などではなかったらしい。
　さて、どうするか。

「ぐす……」

　泣いているのを放っておくのは趣味ではない。
　だが、昼間のやりとりを思い返すと、声をかけるのが躊躇われる。
　しばらく泣き声に気づかないふりをしていたが、一度気づいてしまうと、そのまま無視して寝ようにも気になって眠れない。

「泣いているのか？」

　仕方なく話しかける。

「！」

　小娘の反応は劇的だ。

「な、なんでもないわよ」

　慌てたように言葉を返してくる。

「なんでもないなら泣くな、うっとおしい」

　正直に今の心情を語る。

「うっとおしい！？　この、わたしが！」

　本当のことを言っているのに、なぜか小娘は不満そうだ。

「安眠妨害だ。夜中くらい静かにしろ」

　ご近所トラブルというのは、こういうところから始まるのかも知れないな。

「安眠妨害！？　悪かったわね！　静かにするわよ！」

　静かにすると言ったわりに、ぎゃあぎゃあと騒いでいる。
　だが、先ほどのような心細そうな声ではない。
　ふむ。
　先ほどは気になって眠れなかったが、今はただうるさいだけだ。
　ちょっと我慢すれば、眠れそうだ。

「ちょっと聞いてるの？　ねえ！」

　気になったことが解決されて、忘れていた眠気が襲い掛かってきた。

「……ぐぅ」

　そのまま吾輩は夢の世界に落ちていった。

☆★☆★☆★☆★☆★

「ふあぁ」

　光を感じて夢の世界から帰還し、思いっきり空気を吸い込む。
　昨晩は、よく眠れた。
　眠り始めは小娘の声が気になったが、その後は快眠だ。
　朝の運動とばかりに手足を伸ばす。
　そこで、ふと視線を感じて横を見ると、小娘が恨めしそうな表情でこちらを見ていた。

「……おはよう」

　朝から辛気臭い声で、朝の挨拶をしてくる。

「うむ、おはよう」

　こちらも挨拶を返す。
　それにしても、どういう風の吹き回しだろう。
　小娘の方から挨拶をしてくるとは。
　だが、いいことだ。
　挨拶は大切だ。
　近所付き合いも挨拶から始まると言っても過言ではない。

「昨晩はその……夜中にうるさくして悪かったわね」

　ふむ。
　少しは礼儀をわきまえているらしい。
　ならば、昨日のことは水に流してもいいだろう。

「ん？　夜中にメソメソしていたことか？子供がホームシックになったくらいで、目くじらを立てる吾輩ではない。気にするな」

　そう言ってやる。
　大人としては、器の大きさを見せねばなるまい。

「メ、メソメソしてないし！　ホームシックでもないし！」

　ムキになって否定してくる。
　ようするに、この小娘はまだ子供なのだろう。
　そう考えると、子供が大人ぶっているようで、微笑ましい。
　昨日の無礼な態度も許せるというものだ。
　生暖かい目で見守ってやろう。

「だいたい、女の子が泣いていたら、普通、慰めるものじゃないの？　いえ、泣いてないけど！」

　話が支離滅裂だ。
　これが感情的に話をする子供特有の思考か。

「しかし、泣く子は育つというしな。無理に泣くのを止めさせるというのは、違う気がするのだ」

　長い目で見守ってやろう。
　それが、大人の役目というものだ。

「そんな小さな子供じゃないし！　いえ、泣いてないけど！」

　自分で自分のことを子供じゃないというのは、子供であることの証明だ。
　だが、それは別に治さなければならないものでもない。
　子供の特権だ。

「まあ、年頃の娘が泣くのというのも、青春っぽくていいではないか」

　せいぜい、今を満喫するといい。
　青春というものは、一度通り過ぎれば、戻ってはこないものなのだから。

「うぐぅ……まあ、いいわ。わたしが花も恥じらう乙女というのは事実だから。合格にしておいてあげる」

　なんだか良く分からないことを言う小娘。
　まあ、これも思春期特有の思考から出てくる言葉か。

「それはどうも」

　なにが合格なのかは知らないが、そう応えておく。
　なんとなく態度も軟化したようだし、良しとしておこう。
　あいかわらずツンツンしているが、昨日のように取り付く島もないというほどではない。
　やはり、ご近所さんとの付き合いというのは大切だ。
　これから長い付き合いになりそうだし、ぼちぼちやっていこう。