美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

サマー・ベジタブル

であい（その３）

「おはよう♪　今日もいい天気よ」

　昨日の辛気臭い雰囲気とは違い、今日は機嫌がいいようだ。

「おはよう。今日もたくさん養分が創れそうだな」

　吾輩も挨拶を返す。
　最近、小娘がよく話かけてくる。
　もともと、お喋りが好きならしく、用事がなくても話しかけてくる。
　高飛車な態度はあいかわらずだが、それも子供が背伸びしていると思えば、腹も立たない。

「ところであなた、考え無しに手足を伸ばしているように見えるけど、蕾を創る準備はしているの？」

　そんなことを聞いてきた。

「ん？　蕾？」

　考えてもいなかったことを聞かれ、深く考えずに、そう答えてしまう。

「そうよ。わたしたちはそれが使命なんだから。蕾をつけて、花をさかせ、おいしい実をつけるの」

　吾輩の反応が予想通りだったのか、そんな説明をしてくる。

「むぅ。あまり意識はしていなかったが」

　そういえば、いつか親友も似たようなことを言っていたな。
　子孫を残すのが目的だと。
　小娘は子孫を残す手前の、実を付けることが目的のようだが。

「わたしはね。いっぱい子供を創るのが夢なの」

　そんなことを語ってきた。
　自らの夢を語る姿を見ると、親友のことを思い出す。

「夢……か」

　いい言葉だ。
　親友は頑なに夢という言葉を使いたがらなかった。
　夢という言葉を使うには、親友はぎらつき過ぎていた。
　執念といってもよい、必死さだった。
　それに比べて、小娘が目的に向かって進む姿は、希望に満ち溢れている。

　優劣を付けるつもりはない。
　親友は自分の強さに誇りを持ち、目的を達成することを生き様としていた。
　小娘は自分の血統に誇りを持ち、使命を果たすことに夢と希望を持っている。

　いまだ明確な目的を決めることができていない吾輩には、どちらも輝いて見えた。

「そうだな。吾輩も蕾を創る準備をするとしよう。今日は教えられてしまったな。感謝する」

　相手が子供だとしても、礼儀は忘れてはならない。

「ふふん。めいっぱい感謝しなさい」

　上から目線ではあるが、こちらを見下しているわけでもないようだ。

「ああ、感謝する」

　だから、吾輩も素直に感謝の言葉を口にできる。

「そ、そう？　う、うん、それでいいのよ」

　吾輩が素直に感謝したことに動揺したのか、話し方が挙動不審だ。
　どうも照れているらしい。
　しかし、そんなに驚くことだろうか。
　吾輩も恩を感じたときは、たとえ年下だったとしても、礼を言うくらいの常識はあるのだが。
　偏屈な年寄りだとでも思われていたのだろうか。

☆★☆★☆★☆★☆★

「なんだか最近、身体が怠いのよ」

　ある日、小娘がそんなことを言い出した。

「む？　こんなに天気がよいのにか？」

　吾輩は特にそんな感じはしない。
　いつも通りだ。

「手で養分は創れているし、足からも吸い上げているんだけど、力が抜けていく感じがするのよ」

　種族の違いはあるだろうが、生態はそれほど変わらない。
　陽の光を取り込んで、手で養分を創る。
　足から水と養分を吸い上げる。
　それは同じだ。

「吾輩はそんなことはないが……。変な病気にでもかかったのではないか？」

　考えられるとしたら、種族特有の病ということだ。
　だが、小娘はそれに反論してくる。

「ちょっと、いい加減なこと言わないでよ。ほら、肌の色も綺麗な緑でしょ」

　張りのある肌、健康そうな手足。
　確かに見た感じ、病気ではなさそうだ。
　だが、それなのに体調が悪いというのが、逆に気になる。

「ちょっと、乙女の肌をそんなにじろじろ見ないでよ。デリカシーがないわよ」

　照れたように言ってくる。
　自分が肌のことを言い出しのに、勝手なものだ。
　だが、確かにデリカシーはなかったかも知れない。

「すまん。だが、健康には気を付けた方がいいぞ。季節の変わり目は体調を崩しやすいと聞く」

　病気ではなく、見た目にも変化が無いとなると、それくらいしか言うことができない。

「そうね。夏風邪でもひいちゃったかしら？でも、心配してくれて、ありがと」

　小娘も心当たりがないようだ。

「う、うむ」

　いつものような憎まれ口をたたくこともなく、素直に礼を言ってくる。
　なんだか調子が狂う。
　しかし、本当に大丈夫なのだろうか。
　どうも、弱っているような感じがして不安だ。
　普段の高飛車な態度の方が、まだ安心ができる。