美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

かみゅG

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サマー・ベジタブル

であい（その９）

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「最近、晴れの日が多いと思わないか？」

　気づいてはいたのだが、口にするのは避けていた。
　下手に期待して、裏切られるのが嫌だったからだ。
　だが、徐々に高まる確信に、堪えきれずに口に出した。

「そうね。もうそろそろ梅雨も明けるのじゃないかしら」

　その言葉に心が浮き立つのが分かる。
　晴れの日が多く、たまに雨が降る。
　過ごしやすい季節だ。

「ところで……」

　少し気になることがある。

「良い天気だと思うのだが、なにか心配ごとでもあるのか？」

　小娘の声に少し元気がないような気がする。

「別に何もないわよ。ただ、ちょっと身体が怠くて」

　いつかを思い起こさせる言葉だ。

「身体が怠い？」

　そちらの方が心配だ。
　手で創る養分は充分なはず。
　足から吸い上げる養分が足りないということもない。
　それにも関わらず怠いということは、どこか身体の調子が悪いのではないだろうか。
　小娘の身体を観察する。

「……手に斑点ができていないか？」

　今回は虫に憑かれているといったことはなかった。
　だが、それよりも、明らかに気づく変化があった。

「あれ？」

　自分のことだというのに、小娘は気づいていなかったようだ。

「あれ？　ではない！　大変ではないか！？」

　吾輩の方が焦ってしまう。

「これは……べと病かしら？」

　小娘は妙に落ち着いている。
　だが、そんな状況ではない。
　吾輩たちがかかる病気は進行が早い。
　気づいたら手遅れということもあり得る。
　それどころか、早めに気づいても、進行を止められないという場合もある。

「病に強いのではなかったのか！？」

　そんなことを言っていたのを覚えている。

「わたしの一族が強いのは、うどんこ病で……」

　本人よりも吾輩の方が慌てている。
　以前、虫に襲われたときは、半狂乱になって取り乱していたというのに。
　小娘がなにを考えているのか分からない。

「なぜ、そんなに落ち着いているのだ！？」

　そのことに苛立ってしまう。

「だって……」

　小娘がこちらを見つめて答えを返してくる。

「同じ夢を持つ、あなたがいるから。もし、わたしがここで倒れたとしても、あなたが夢を叶えてくれるでしょ？」

　そして、逆にそんなことを問いかけてきた。

「それは……もちろん、叶えるつもりだが」

　そもそも種族が違う。
　たとえ吾輩が夢を叶えたとしても、本当の意味で小娘の夢が叶ったことにはならないだろう。
　なぜ、それで納得できるのだ。

「それに、たぶん大丈夫よ」

　小娘が視線を移す。
　吾輩にも分かった。
　足音が聞こえてきたのだ。

『あらあら。梅雨の間に病気になっちゃったのかしら。すぐに治療してあげますからね』

　ニンゲンが何やら呟いた後、足音が去っていく。
　だが、絶望はしない。
　戻ってくると確信しているからだ。
　そして、その予想は正しく、戻ってきたニンゲンによって、小娘の身体は正常な状態に回復してもらえた。

「やれやれ、本当に主人には足を向けて寝れないな。命の恩人だ」

　理性だけではない、感情でもそう思うことができた。

「そうね。でも、甘えちゃ駄目よ。ちゃんと、恩は返さなきゃ。恩を返すには……」

　そこから先は言われるまでもない。

「ああ。吾輩たちの夢を叶えることが、恩を返すことになるのだろう」

　共存共栄。
　ありがたいことだ。

「いっぱい子供を創りましょうね」

　吾輩たちが子供を創る時期が近づいている。

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