僕らは、他人という地獄を、旅する。

電車のサラリーマン

4

　怒鳴られた俺は降車することをすっかり忘れて、Ｓ男と相対した。
　じーっと、彼の瞳を見つめる。
　怒ってる。すごい怒ってる。めちゃめちゃ怒ってる。
　さて、どうしたものか。穏便に済ますのであれば、このまま無視して降車するのがいいんだろうが……。
　まあなんだろう。俺は何もしていないのに、二度も足を踏み抜かれた挙句、こうして怒鳴られたことには納得がいかないし、このまま黙ってやり過ごすのも癪に触るというものだ。
　厄介なことになるとわかっていても、やられっぱなしというのは性に合わない。
　騒然とした車内で俺はついに口を開いた。
「クソガキですけど、別に舐めてないっすよ」
　そう言うと、彼は目を見開いて捲し立てた。
「その態度が！　その目が！　舐めてるって言ってんだよ！！　ガキのくせに調子乗ってんじゃねぇよ！！」
「だーかーら！　舐めてないって言ってんじゃないすか！　アンタみたいなやつ、興味ねえって！」
「その言い方が舐めてんだよ！！　そもそもなぁ！！　年上に口答えしてんじゃねえよ！！　クソガキの分際でよ！！」
　うーん、ダメだ。話にならねえ。
　俺は色々と諦めて、降車しようとしたのだが……。
『ドアが閉まりま～す』
　プシュー……っと、無慈悲にも発車してしまった。
　どうしたものか。このまま逃げたかったが、気まずいことに取り残されてしまった。
　こうなったら数分間黙ってやり過ごそうと思っていたのだが……。
「おい！！　テメェ！！」
　と、Ｓ男が胸ぐらを掴んできた。
　彼を見やる。――正気を疑うほど怒り狂ってるようだった。白眼に夥しい赤い線が走っている。
　怒りにあてられた俺は頭に血が昇っていくのを感じて、一つ、深呼吸をした。――落ち着け。ここで感情的になったら負けだ（何に負けるのか知らねえけど）。
「あのよ。アンタに……あなたに興味なんかないって言ってるじゃないすか。それ以上絡んでくるようだったら通報しますよ？」
　これで引くだろう。――そう思った俺が浅はかだった。
「テメェクソガキがぁっ！！」
　彼は胸ぐらを掴み上げ、俺の足をもう一度踏み抜いた。それも、ぐりぐりと何度も捻って。
　んで、こっからが俺の悪いところだったのだが、つい、カッとなってしまった。彼から無遠慮にぶつけられた激情と痛みがトリガーになったのだろう。
　俺は腕を払い退けると、両手で胸ぐらを掴み上げた。掴み上げて、そのまま身体を持ち上げた。
「くっ！！」
　Ｓ男が浮いてから数秒後――「き、君！　やり過ぎだって！」
　人の良さそうなサラリーマンに言われて、俺は冷静さを取り戻した。
　Ｓ男を下ろすと、彼は膝から崩れ落ちてへたり込む。次いで頭を床に伏せて、信じられないことに――泣き始めた。
「「……」」
　唖然とした。彼以外みんなそうだった。――あそこまで啖呵を切っておいて、少しやり返されただけで泣くか？
　うめき声と嗚咽が交互に繰り返される。――もう、よく分からなかった。
『次は～新御茶ノ水～。新御茶ノ水～』
　うずくまって、ハゲ散らかした頭をアピールするＳ男。
　そんな彼を横目に、俺は罪悪感とイライラを抱きながら降車したのだった。