ボク、女の子に生まれ変わったけど、元気です！

第十三話 九月十日（土） おじいちゃんのぽかぽか焼き

「アユム、入っていいかな？」

　おじいちゃんの声だ。

「どうぞー」

「やあ、はじめまして。お菓子ができたのだけどね。食べるかい？」

　おじいちゃんが手にしているのは、クッキーと思われるもの。

「あ、はい！　はじめまして！　いただきます！　クク・チェンバレンです！」

「はじめましてっす。シャロン・レーベルトっす～。いただきますっす～」

　というわけで、ありがたくいただくことに。

「じゃあ、アユム。マエへさんと茶話してるから、用があったら声をかけておくれ」

「はーい」

　笑顔を残し、去っていくおじいちゃん。

「あ、お名前聞いてなかったっすね」

「おじいちゃんは、イクゼっていう名前だよ。マエへっていうのは、おばあちゃん」

「お父さんたちは？」

　ククが問うてくる。

「うーん、一度に全員紹介しても、混乱するだけだと思うから、追々ね。ちなみに、お父さんとお母さんは仕事中」

「ハーちゃんは？」

　そういえばという感じで、尋ねるバーシ。

「お友達のところに、行ってるはずだよ」

「そっかー。ハーちゃんにも、二人を紹介したかったなあ」

　残念そうに、お菓子をつまむ幼馴染み。

「ハーちゃんって、誰ぞ？」

　ククも、お菓子をつまむ。

「ボクの妹。かわいいんだよ～」

　にへら～と、顔が緩む。はい、姉バカです。

「へー。会ってみたかったなあ」

「また今度ね」

　ボクも、お菓子をつまむ。

　あ、チョコクッキーだこれ！　まだ温かいから、中のチョコチップが、とろけておいし～！

「こりゃ、おいしいっすね～」

　頷うなずく一同。さすが、おじいちゃん。

「ところでアユムっち。ベッド借りていいっすかね？」

「あたしが代わりに、ダメ出しするよ。よそ様のうちで、居眠りすんな」

　「ちぇ～」と、残念そうなシャロン。ほんとに、この睡魔はどこから湧いてくるのだろう。

「そういえばさ、ボランティア部、発足したらまず何やる？」

　クッキーをかじりながら、前向きな話をするバーシ。

「実はボクに、妙案があるんだよね」

　みんなに頭を寄せるようジェスチャーし、六つの猫耳が揃ったところで、こしょこしょと腹案を述べる。

「それだ！」

「確かに、すごく喜ばれそーだな！」

「いいっすねー」

　三人とも、好感触！

「じゃあ、満場一致で、初活動はこれで！」

　クッキーで乾いた喉を、紅茶で潤す。

「ところで、うちもなーんかシュミって、持ったほうがいいんすかねー？」

　うーんと伸びをしながら、不意にシャロンが尋ねてくる。

「いい悪いの問題じゃないと思うけど……。まあ、寝る以外にもなんかあったほうが、人生充実すると思うよ？　ボクと一緒に、早朝ジョギングする？」

「いや……早起きはちょっと……」

　ふわあと、大あくびとともに返答。残念。ロードワーク仲間ほしいんだけどなあ。

「あたしが付き合ってやろうか？」

「ホント！？」

　ククの、思わぬ申し出に歓喜！

「ウチ、犬飼っててさ。散歩させるの日課だから」

「わあ！　じゃあ、一緒に走ろ！」

「おう。でも、アユムほど足速くないから、そこは勘弁な。あと、お土産・・・の処理せにゃならんし……っとと、食事中にすまんね」

　肩をすくめる彼女。

「ううん、一緒に走ってくれるだけでも嬉しい！」

「なんか、私がやらないの、気まずい流れだなあ……」

「いやいや、無理しなくていいよ」

　恐縮するバーシを、フォローする。

「ありがとね。朝は、身支度が大変でさ」

　彼女の申し訳なさも、消えたようです。

「そういえば、ワンちゃん何て名前？」

「ホリン。でっけーんだー、これが」

　ククが、手で大きさを示す。おお、こりゃかなりの大型犬だ。

「うちは逆に、猫飼ってるっすよ」

　「おおー」と反応する、ボクとバーシ。

　ちなみに、この世界の猫の立ち位置は、前世で言う猿……の、さらに一つ前ぐらいの存在かなあ？　まあ、ボクらのご先祖様だけど、ペットとしては一般的です。

「名前は？」

「ケットっす」

　「おおー」と再反応。いやー、ペット話は盛り上がるね！　うちも、飲食店やってなかったら、飼いたいんだけど。魚ぐらいなら、育ててもいいのかな？　今度、相談してみようかな？

　ともかくも、初のお招きは大成功に終わりました！