たくげぶ！

第二十一話 きいろの誕生日！

「なははー！　みんな、今日はボクのために集まってくれて、ありがとー！　十四歳になりましたー！」

　お日様笑顔で、ダブルピースする、我らがリーダー。

　八月二十日のお昼。佐武家親子三人と、親友三人がリビングで揃い踏み。

「おめでとー！」

「おめでとーございます！」

　一同から、拍手を受ける。

「いやー、大人への一歩を、また踏み出しましたよ」

　うんうんとうなずく、当人。

　両親は、すくすくと育つ愛娘の姿に、目がうるんでいた。

「じゃ、ケーキ食べよう、ケーキ！」

　皆で、ダイニングに移動。

　父母がショコラケーキと飲み物を用意する間、歓談する少女たち。

「おー、ろうそく十四本！」

「今、火を点けるからね」

　ろうそくに火が灯ると、きいろの瞳の輝きが増す。

　ハッピーバースデー・トゥーユーの合唱の後。改めて「誕生日おめでとう！」と言われ、少しはにかんだ後、ふうっとろうそくを吹き消した。

　再度、拍手。

「ありがとー！　ボク、幸せ者だね！」

　ケーキが切り分けられ、一同に配られる。

「じゃ、きいろ」

「いただきまーす！」

　父に促され、音頭取り。各々、フォークをつける。

「おいしいですね！」

　るう、思わず感嘆。

「だよね。シャトレーゼのケーキ、美味しいよね！」

　リーダーも、ご満悦。紅茶で、口をさっぱりさせる。

　濃厚な味わいと、洗浄。ケーキを、無限に続けられそうだ。

　しかし、ケーキは有限であり……。

「食べ終わっちゃった。でも、美味しかったー！」

　折よく、宅配ピザが届き、皆で取り分ける。

「ほんとは、手作りできたら良かったんだけど、ちょっと今日、忙しくて……。ごめんなさいね」

「気にしないで、お母さん！　ボク、ピザも大好きだよ！　……うん、美味しい！」

　笑顔に包まれた食卓。まさに、幸福の光景。

「ごちそうさまでした！」

　一同、締めくくり。

「じゃあ、遊ぼ！　いいよね？」

「ああ。今日ぐらい、片付けは父さんたちでやるから、遊んできなさい」

「ありがとー！」

　客間へ赴く、卓ゲ部の面々。

「きーちゃん、武器作成お疲れ様」

　甘いものは別腹とばかりに、一口羊羹ようかんを手に取る歌留奈。

「ありがとう！　大変だったけど、なんとか一段落だよ～。あとは、スキルと物資かな」

　きいろもお茶を淹いれ、一息つく。

「で、遊びだけどさ」

「その前に。私たち共同のプレゼント。マーダーミステリー買ってきたよ」

　にこを制する歌留奈。

「わお、ありがとう！　今度遊ぼうね！　今日はなにする？」

「今日は、ゆうやけこやけ持ってきたんだけど、どう？」

　ゆうやけこやけ。童話めいた雰囲気の、平和なTRPGである。

「いいね！　みんなは？」

　歌留奈の提案に同意するリーダー。

「無論、同意。ってか、今日きいろとやろうって、三人で話し合ってたんだ」

「おお！　ボク、セキセイインコの変化へんげやりたい！」

「いいよー」

　各自、キャラを作り、セッション開始。

　歌留奈の用意したシナリオは、誕生日をテーマにしたものだった。

「わあ……！　もしかして、今日に合わせて？」

「うん」

「ありがとう！」

　こうして、めでたくエンディング。

「楽しかったー！　ありがとう、みんなー！　ボク、みんなと親友で、本当によかった！」

「なんだよ、照れるじゃねーか」

　ぽりぽりと、人差し指で頬を掻くにこ。

「なはは！　照れるにこちんも、可愛いねえ！」

「激しく同意です！」

　何やら、テンション上げて同意するるうに、「お、おう……」となるきいろ。そんなやり取りを見て、歌留奈が微笑む。

「とにかく、最高の誕生日だったよ！　みんな、ほんっとーに、ありがとう！」

「夜も、Zoomで話しましょ」

「うん！」

　まもなく夕方になり、帰っていく三人。

「幸せだなあ……」

　見送りながら、しみじみと噛みしめる、きいろ。

　その夜も、四人で楽しく話し、きいろの誕生日は、幸福に包まれたまま終わった。