たくげぶ！

第四十六話 ハッピー・バレンタイン！ そして……

　冬休みも大過なく過ぎ。二月十三日のいつもの部室。

「みんなー。明日は友チョコ持ってくるよ～」

「お、サンキュな」

　女子の一大イベント、バレンタイン！

　ただし、一部を除き、浮いた話と無縁な一同であるが。

「ふっふー。にこちんは、るーこのおうちでデート済ませたんだもんねー。本気チョコっしょ？　本気チョコっしょ？」

　リーダー、少々鬱陶しい。

「ばっ……もう、そうだよ。悪いかよ」

「悪くないよー。愛が深くて幸せものだねえ、るーこさんや」

「はひっ！　わたしも、本命手作りします！」

　ひゅーひゅーとはやしたてるリーダー。やはり、ちょっと鬱陶しい。

「日本では、女の子がチョコあげるそうですね」

「そだねー。ドイツではどうなの？」

「すでに出来上がってるカップルの、男性から女性に贈り物をする日です。花が多いですね」

　ノヴァルナ、ドイツでの暮らしを回想する。

　向こうにも、特に想い人はいなかったが。

「うちでは、お母さん同士、花を贈りあっています」

「ノヴァ子自身はどうするの？」

「日本の風習に、合わせようかと思ってます」

「へー。ノヴァ子、チョコには義理と本命があってね……」

　日本流バレンタインの、レクチャーをするきいろ。

「なるほど、安いチョコでいいんですね」

「まあ、最近は義理チョコも廃れてるけどねー。さて、今日のゲームは、すしゴーですよー」

　進級も近いので、だいぶ棚が寂しくなったが、今日もにぎやかに、ゲームをするのであった。

　翌日。

「はーい、クラスのみんなー。みんなのリーダー、きいろちゃんからの贈り物だよ～」

　なんだかんだで、義理チョコ・友チョコを配りまくるリーダー。

「佐武さん！　ありがてえ！　今年も救われた！」

　クラスの男子から、拝まれるリーダー。

「にひひ。お返し期待してるよ～」

「困りました。義理チョコ廃れているというから、持ってこなかったです」

「あー。ボクが特別なんで、気にしないでいいよん、ノヴァ子」

　「そうですか」と、ほっと胸に手を当てるノヴァルナ。

　そして、放課後。いつもの部室。

「みんなー！　友チョコどぞー！」

「ありがと、きーちゃん。私からも」

　皆の間で、チョコ交換が行われる。

　そしてもちろん……。

「えーと。あまり、上手じゃねーかもしれないけどさ」

　照れくさそうに、るうにラッピングされたチョコを手渡す。

「お気持ちだけでも、胸いっぱいです！　わたしのも、受け取ってください！」

　互いに、本命を交換。

「ひゅーひゅー、熱いねえ」

「茶化すんじゃねーよ」

「～～～……！」

　照れくささMAXな、にこ＆るう。るうなど、言葉になっていない。

「いいですね。愛の贈り物」

　ノヴァルナ、うっとりと二人を眺める。

「そうだ、きーちゃん。贈り物といえば、私から最高のプレゼント」

「なになに？」

「エクスプの、全挿絵が完成しました！」

　USBメモリを高々と掲げる。

「おおー！　ありがと、かるかん！　ほんとに最高のプレゼントだよ！」

　がばっと抱きつく。

「よっ！　熱いねえ、ご両人！」

　いつも茶化されているので、ここぞとばかりに茶化し返す、にこ。

「きーちゃん、苦しい……！」

　ハグが強烈なので、たまらずタップする歌留奈。

「ごめん、つい。ボク、責任を持ってデータ預かるね」

「うん。優勝取ろう！」

「おー！」

　一致団結。乙女たちの最後の戦いが始まる。

　夜。Zoomにて。

「みんな。誤字脱字なかった？」

「ないと思うぜ」

「同じく」

「同様です」

　にこ、歌留奈、るうが請け負う。

「ノヴァ子、わかりにくいところなかった？」

「大丈夫です」

「じゃあ、プリントでき次第、投函するね」

　ぱしーんと、手のひらに拳をぶつけるリーダー。

　締め切りには早いが、もう、いじるべき部分はない。

　正真正銘、最後の最後だ！

　翌朝。

（どうか、優勝できますように……！）

　投函した後、柏手とともに、ポストを拝むリーダー。

　乗るか、反るか。青春の一ページをかけた大勝負！

　結果は、審査員のみぞ知る――。