たくげぶ！

みなはらつかさ

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第四十七話　るうの誕生日！

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「わたし、誕生日が近いんですよ」

　きいろがエクスプを投函した日、いつもの部室でるうが言う。

「おお！　お祝いしなきゃだね！」

「お年玉はたくぜ～」

「いえ、そんな高価なものでなくても！」

　慌てて手を振る当人。

「やっぱりホラーがほしい？」

　歌留奈が問う。

「ですね！　ただ、リングとか呪怨とか、有名所はだいたい抑えちゃってまして」

「ウン……難しいですね」

　ノヴァルナが悩む。

「夜に相談しよう！　るーこ、当日をお楽しみに～」

「ありがとうございます！」

　というわけで夜。Zoomにて。

「るーこ、ホラー小説とか映画の有名所、だいたい抑えちゃってそうだよね」

「何が喜ばれるかしらね」

　悩む一同。

「あの、るうさんは、最近ボードゲームの道に入ったんですよね？」

「そだよー」

　ノヴァルナの問いに、気さくに答えるリーダー。

「では、ホラーボードゲームなど喜ばれるのではないでしょうか」

「それだ！」

　きいろ、パチンと指を鳴らす。

「よし、じゃあ探そう」

　各自ググるのであった。

　三月三日。当日。

「おかえり、るう」

「ただいま」

「おじゃましまーす」

　るうの父母から歓迎される一同。にこだけ、るうの家にお邪魔したことがあるので、先行していた。

　室内には、ちょこんと棚の上に、お内裏様とお雛様が飾られている。

「おーう、待ってたぜー」

「今日は、『自分ちだと思ってくつろいでくんなー』しないのね」

「さすがに、なあ」

　歌留奈に冷やかされるも、借りてきた猫状態のにこ。

「いやあ、るうにもお友達が出来て、一安心だよ。彼女さんができたって聞いたときは、さすがにびっくりしたけどね！」

　恥ずかしさ絶頂の、るうにこ。父は、そんな娘たちにお構いなく、和やかトーク。

「じゃあ、ケーキでも切り分けましょう」

　談笑も一段落ついたところで、ホールショートケーキを取り出す母。

「ふふ、ケーキもにこちんとお揃いだ」

「恥ずかしいから、だーってろ」

　小声で抗議。

　そして、ハッピバースデー・トゥ・ユーに続き、十三本のろうそくを吹き消するう。

「お誕生日、おめでとー！」

「ありがとうございます！」

　拍手が起こる。

「ケーキが切り分けられ、一同再度談笑。

「そいえばさ、にこちん」

「なんぞ」

「にこちんのおじさんたちには、るーことの仲、まだ言ってないの？」

　むせる、にこ。

「お前、ほんと野暮だな！　言ったよ！　そしたら、おめでとうって言ってくれたよ……」

　最後、消え入りそうに言う。

「わあ！　双方のご両親公認の仲だ！」

「恥ずかしいから、これ以上はナシな！」

「はーい」

　リーダー、美味しそうに苺を食む。好きなものは、最初に食べるタイプだ。

　そして、ケーキも食べ終わり……。

「じゃあ、るーこ。これ、ボクらからのプレゼント。ほら、にこちん」

「お、おう。るうの好みってことで、ホラーボードゲーム買ったぜ。ハコオンナっていうんだけど」

「ありがとうございます！」

　ラッピングを解くと、ホラーテイストの女性が描かれた箱を手渡す。

「雰囲気いいですね！」

　ハコオンナ。

　箱女という怪異と遭遇しないように動く、逆鬼ごっこゲームである。

　館に迷い込んだ探索者たちは、箱女と遭遇すると、「オトモダチ」になってしまい、怪異の一味になってしまう。

　脱出するか、討伐するか、供養するか、いずれかの方法でハコオンナから逃れなければならない。

「さっそく、やってみたいです！」

「おー！」

　ルールブックを読み込む。

「おけ。だいたい把握した。物音を立てちゃだめなんだな」

　探索者は、トークンを積み上げて行動するが、これが崩れると、箱女の手番となる。三つ目のトークンには傾斜となる出っ張りがついており、地味に意地が悪い。

　もっとも、こうしないと面白くないのだが。

「あ、わたし箱女です！」

「ひょえー、手強そう！」

「ふっふっふ……。みなさん、オトモダチになりましょうねえ～」

　実プレイすることしばし。

「ぎゃー！　箱女いたー！」

「オトモダチ～」

　リーダー、アウト。

「くう、成仏させてやるからな！　これで供養だ！」

「ああ……。お空きれい……」

　うっとりと、箱女になりきる、るう。

「危なかったねー」

　最後、にこを残すだけのプレイだった。

「楽しいゲーム、ありがとうございます！」

「いいってことよ。大事にしてくれよな！」

「もちろんです！」

　にこと腕を組む。赤面する彼女。

「熱いねえ」

　様子を見守っていた父が、冷やかす。

「アツアツカップルでーす」

「あう……」

　にこ、たじたじ。いつものマイペースが、見る影もない。

「あら、もういいお時間ね。るう、送っていってあげなさい」

「はーい」

　にこと手を組み、恋人繋ぎ。

　工藤家を後にする、一同であった。

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