カンブリアン・アクアリウム

第六話 一人二役

「すごーい！　おめでとう！」

「なるほど。生体を見せることばかり考えていたが、逆に絶滅とは……」

　夕食時の食堂で、奏とらいあは、しきりにあくあに感心していた。今日のメニューは、酢豚。

「もう、あくあちゃん、すっごいドヤ顔で帰ってくるんですもん。で、武勇伝語る語る」

「いや～、つい、ねえ。企画課でやっていける、自信がつきましたよ～」

　弛緩しきった顔つきの、あくあ。

「あ、そういえば。先輩方のご同期の方に、とても良くしていただきました」

「おお、彼女か。元気そうで何よりだな」

「あのー、こちら、いいかしら？」

　あくあの先輩の話をしていると、当の本人が、食膳を手に、佇んでいた。

「おお、里愛りあ。噂をすれば。今日は、企画課の皆と食べないのか？」

「春木さんに二人の話を聞いたら、久々に一緒したくなっちゃって」

「まあ、座って座って」

　奏が、着席を促す。

「企画課の、波部はべ里愛です。はじめまして」

　初対面のまりんに、挨拶する。

「はじめまして。案内課の雁州まりんです。あくあちゃんが、お世話になっています」

　ご挨拶返し。

「ちゃん、かあ。仲いいのねえ」

「はは。アタシからは、まりんって呼び捨てなんですけどね」

　照れくさそうに、後頭部を撫でるあくあ。

「春木さん、すごいのよ。三日目で、企画採用されちゃって」

「うむ。さっき、その話で盛り上がっていた所だ。エディアカラについても触れるのが、実に良い企画だな」

「ありがとうございます！」

　上機嫌で、酢豚を食むあくあ。

「司会、志願したいなあ」

「じゃあ、詳しい仕様が発表されたら、上申してみましょうか。わたしも、やってみたいわ」

「はい！」

　すでにノリ気な、奈良雁師弟。

「エディアカラなら、任せろ！」

　らいあも、大変ノリ気だ。

「みんな、気が早いってば」

「ですね」

　くすくす笑う、里愛とあくあ。

　今日の食事は、大変和やかに進んだ。


　◆　◆　◆


「お姉さん、どうしてハルキゲニアにはトゲがあるの？」

「それはね。ハルキゲニアを食べる動物から、身を護るためなの」

「へー！　そうなんだー！」

　今日は、奏とまりんがコンビを組んで、ハルキゲニアの解説役を務めている。

　奏が「先生」、まりんが「生徒」という体で、質疑応答を進めていく。

　司会は順調に進行していたが……。

「あの……トイレはどこでしょう」

　年配の女性客から、不意に声をかけられる。今にも漏らしそうな様子だ。

　二人は周囲を見渡すが、手の空いている案内係が近くにいない。

「ご案内いたします」

　奏が客を連れて、トイレへと案内する。

（どうしよう……）

　トイレから戻ってくるのに、何十分もかかるはずがないが、進行に結構な穴が空いてしまう。

（やむを得ない！）

「実はね、まだ化石で姿を想像していた時代、ハルキゲニアは、三回も想像図が大きく変わっているのよ」

「えー！　三回も！？」

　一人二役。先生のときと生徒のときで、立ち位置と声色を変え、話を進めていく。

（先輩のセリフは、稽古で覚えてる！　やれるはず！）

「最初は、上下が逆さまで、トゲで歩いてると考えられてたの」

「へー！」

　まりんは、上手いこと一人二役をこなし、話も佳境を過ぎた。

　そこに奏が戻ってきて、話の進み具合とまりんの行動から、一人二役で進めていたことを察する。

「そういうわけで、ハルキゲニアは、『惑わす者』という学名がつけられたのよ」

　進行状態を把握し、自然に先生役に復帰する奏。

　こうして、ピンチをまりんの機転で切り抜け、無事解説終了。

「最後までお聞きくださり、ありがとうございました。途中、場を離れましたこと、お詫び申し上げます」

　深々とお辞儀する奏。まりんも、それに倣ならう。

「一人二役、見事だったよー！」

　少なくない客から、称賛されるまりん。

　ハルキゲニアQ&Aショーが終わり、一時的に客がはける。

「ありがとう、雁州さん。上手くやってくれたみたいね」

「いやー、もう必死でした」

「じゃあ、次の持ち場に行きましょう」

　引き継ぎの案内役にバトンタッチして、別々の水槽に移動するのであった。