カンブリアン・アクアリウム

第二十三話 課長とあくあ

　企画課課長は悩んでいた。

　もはや、ワーカーホリックの域に突入してしまった、春木あくあの扱いについてである。

　上司としては、これだけ優秀で仕事熱心な新人の伸びしろを、潰したくない。

　しかし、その仕事ぶりは、見ていて非常に危ういのだ。

　実際、一回倒れさせてしまうという、管理職として痛恨のミスを犯している。

　これだけ有望な人材、使い潰してはいけない。じっくりと育てていきたい。

　また、彼女が他の新人の仕事を、横取りする形になってしまっているのも良くない。

　実際、やる気のある新人たちからは、不満の声が密かに届いている。

　「ほどほどにしろよ」とは言ったが、諸々の意味を込めた真意が伝わっているかというと、非常に怪しい。

（残業から、完全に外そう）

　今の作業ペースで残業もさせたら、またぶっ倒れること請け合いだ。

　そして他の新人は、残業時間に育てることにする。

　残業ペースだが、第二の昏倒者を出すわけにはいかないので、引き続き週三でいく。

　折り合いをつけるなら、こんなところだろう。絶滅展が終われば、春木ももう少し、落ち着くはずだ。

　あちらも立てる、こちらも立てる。

　両方やらなくてはいけないのが、管理職の辛いところだ。


　◆　◆　◆


「残業から、外されちゃいました。アタシ、期待されてないんですかねえ……」

　お昼休み。里愛と差し向かいで、トンカツ定食を食む。

「それは違うと思うよ。……あのね、これ言おうか悩んでたんだけど、あなたちょっと、他の新人の間で評判悪いの」

　ショックで、箸が止まるあくあ。

「三日目で、企画取ったからですか？」

「それもないとは言えないけど、今、片っ端からサポートの仕事取っていってるでしょう。仕事がなくなって、困ってる新人がいるのよ」

　俯うつむくあくあ。

　今の仕事ぶりは、いいところを見せて、絶滅展の中心に返り咲きたいという、一心でやっている事だ。

　周りのことなんて、まるで考えていなかった。

　自分は、なんて身勝手だったのだろう。

「落ち込まないで……っていうのは、無理か。とにかく、もう少し周りの事も見よう？」

「はい……」

　こないだ、ざるそばぐらいしか喉を通らなかったあくあが、トンカツを食べられるぐらいにまで回復している。

　少しずつ、調子を取り戻している証拠だ。ここに来てまた、無理をさせたくないというのが、課長の考えだろう。

　そして、他の新人との兼ね合いもある。

　とりあえず、今は課長の舵取りを信用しよう。

　食事を進める、二人であった。


　◆　◆　◆


（ちょうどいい仕事ぶりって、どのぐらいだろう？）

　午後の仕事が始まってから、サポートの請け負いを躊躇しているあくあ。

　仲間内で、悪評が立っているというのが、とにかくショックだった。

　様子がおかしいと感じた課長が、春木と親しい波部に、密かにチャットを送る。

（春木の様子がおかしい。なにかあったか？）

（悪評が立っていることを伝えたら、非常にショックを受けてしまったみたいで……。軽率でした。申し訳ありません）

　理由はわかった。

　これは一度、きちんと話し合う必要があると、ひしと感じた。

「春木。ちょっと来い」

　席を立ち、ついてくることを促す。

「はい」

　重い面持ちで、ついてくるあくあ。

　会議室に入ると、斜向かいに座る。

「あー……。悪評の件が、伝わってしまったようだな」

　ごまかしてもしょうがないので、ズバッと切り出す。

　びくっとして、「はい……」と返すあくあ。

「その、俺としては、春木の仕事ぶりは、大変評価してるんだ。ただ、体調が心配なのと、悪評が問題でな」

「アタシ、すごく身勝手でした。周りの事を、これっぽっちも考えてなくて。昨日の仕事ぶりも、活躍すれば絶滅展の中心に返り咲けるかもっていう、功名心からだったんです」

　一拍置き。

「課長。ちょうどいい仕事ぶりって、どのぐらいなんでしょうか？」

　うーん、と唸ってしまう課長。それは、春木が自分で把握すべきことだが、まだ難しいらしい。

「サポートは、ガンガン取っていい。成長するからな。ただ、心持ち。二割程度、控えろ。それぐらいで、ちょうどいい塩梅のはずだ」

　課長も一拍置き。

「ただ、絶滅展の中心に戻るのは諦めてくれ。もともと新人には、荷の勝ちすぎる仕事だったが、お前が発案者なのと、優秀なので、つい任せてしまった。これは、俺の采配ミスだ。すまん」

　うつむいたまま、無言のあくあ。

　一度任された大仕事が、もう自分の手に戻ってくることはないと、断言されてしまった。

「すぐには気持ちの整理がつかんだろうが、そういうのを抱えながら仕事をこなすのも、大事な経験だ。とにかく、好き好んで、お前から仕事を奪っているわけじゃない。むしろ、お前にはすごく期待している。それだけは、信じてほしい」

　課長が立ち上がると、あくあも立ち上がり、職場に戻る。

　戻ったあくあは、言われた通り八割のペースで仕事をこなし、定時で上がった。